На следующее утро, чуть ближе к обеду состоялись полуфиналы и финал. Сир Барристан с трудом, и только по сломаным копьям, одолел сира Освелла Уэнта — два Белых плаща сошлись в равном бою, и победитель определился лишь в третьем круге. Это был невероятно напряжённый и сложный поединок. Уровень подготовки Королевских Гвардейцев короля был на недосягаемой высоте, что не удивительно, в избранную семёрку попадали лучшие рыцари Семи Королевств.
Сир Илин Пейн на втором круге выбил из седла сира Винса Морригана — это было торжество чистой силы, без каких-либо хитростей. Капитан Алых плащей просто смял соперника, вложив в удар корпус, руку и мощь своего огромного коня. Глаза короля недобро блеснули. Лорд Десница сидел ровно, выпрямив спину, ни словом, ни жестом не показав, что прошедший поединок ему интересен. Только слегка дрогнувшие ресницы выдали его истинное удовлетворение.
Финал выдался коротким, но напряжённым. Едва прозвучал рог, символизирующий начало поединка, соперники пришпорили коней и яростно рванули друг на друга. Первое ожесточённое столкновение закончилось двумя сломанными копьями — на ристалище раздался громкий треск, щепки и пыль полетели в разные стороны. Оба соперника, похоже, были изначально настроены выбить друг друга из седла. Подхватив у оруженосцев новые копья, они вновь рванули в атаку. Второй заход вышел ещё более жёстким — казалось, рыцари даже ускорили лошадей.
На трибуне пальцы короля сжали подлокотники, вырезанные из изысканного дерева. Его красивые глаза напряжённо следили за приближающимися друг к другу соперниками. Хранитель Запада, напротив, ни одним движением не выдавал волнения — лишь слегка сузив веки, ледяной взгляд оставался неподвижен.
Рыцари наконец столкнулись. Сир Барристан слегка отвёл щит, но копьё соперника всё равно треснуло. Белый плащ же, перед самым столкновением выбросил навстречу сиру Илину своё оружие, в последний момент изменив направление атаки. Это был опасный приём, требующий от всадника ювелирного мастерства и крепости рук, — таким приёмом мало кто пользовался из-за его чрезвычайной травмоопасности.
Копьё сира Барристана угодило в цель именно в тот момент, когда сир Илин пытался наклонить щит в направлении атаки. Неожиданный удар чудовищной силы пришёлся точно в нагрудник — рыцаря буквально вынесло из седла. Проехав несколько метров, победитель остановил коня, отбросил сломанное копьё, развернул лошадь в сторону трибуны и вскинул руку, приветствуя своего монарха.
Король возбуждённо вскочил с кресла и громко зааплодировал. Через секунду его поддержала вся трибуна. Толпа простолюдинов тоже взревела от восторга. Лицо Десницы не шелохнулось, но Артуру показалось, что Тайвин облегчённо выдохнул, и лицо Хранителя Запада на секунду расслабилось. По крайней мере, сам молодой лорд на его месте точно испытал бы облегчение.
— Сир Барристан Отважный, победа! — перекрикивая зрителей, громко заревел герольд.
Турнир рыцарских конных столкновений закончился. Церемонию награждения отложили до окончания турнира — впереди ещё предстояла общая пешая свалка. Над турнирными полями начали сгущаться плотные чёрные тучи.
Перед королевской трибуной начали убирать перегородки. На арену один за другим выходили рыцари. Поле постепенно заполнялось уверенной и прямой осанкой участников. Сталь звенела, из-под шлемов доносились напряжённые металлические голоса. Элита Семи Королевств намеревалась выявить самого достойного и наиболее преуспевшего в воинском искусстве рыцаря.
Артур выбрал затупленный тренировочный двуручный меч. Сир Алрик и сир Джофри вооружились мечом и щитом — они должны были прикрывать фланги, оставив основную ударную силу на молодого лорда. Троица рыцарей заняла позиции около ограждения, застыв в боевом порядке.
— Пусть Семеро выявят сильнейшего из вас, а к остальным будут благосклонны. Начинайте! — громко прокричал герольд.