Толпа молчала, заворожённая открывшимся перед ними видом стали, силы и могущества. Прозвучал рог. Грянул гром. Свалка началась.
Рыцари не торопились нападать друг на друга — все участники объединились в небольшие команды и застыли, осторожно выбирая соперников. Только Белые плащи, не колеблясь ни секунды, двинулись в сторону Алых плащей Десницы. Все прочие спешили убраться с их дороги — никто не хотел вылетать раньше времени. Семёрка гвардейцев Тайвина во главе с сиром Илином приготовилась к бою, но в их готовности чувствовалась обречённость.
Лорд-командующий не колеблясь ворвался в строй Алых плащей. Его огромный полуторник с ходу снёс первого гвардейца вместе со щитом. Сир Герольд не зря носил своё прозвище — Белый бык. Под следующим его ударом, чуть менее размашистым, у второго гвардейца Тайвина треснул щит.
— К-р-а-к! — громкий звук разнёсся по арене.
Остальные Белые плащи атаковали не менее яростно. Сир Барристан ловким ударом по ногам опрокинул на землю ещё одного Алого плаща. Сир Гвейн на равных зарубился с сиром Илином — похоже, тот был единственным, кто мог противостоять элитным королевским гвардейцам. Оставшиеся гвардейцы Тайвина могли только падать и отступать под мощью рыцарей короля. Звенела сталь, ломалось дерево, над ареной полетели громкие крики. Небо гремело, на землю посыпались первые капли дождя.
В это же время, прочие рыцари наконец разобрали себе соперников. В сторону группы Артура выдвинулись шесть рыцарей, с которыми у него вышла стычка около кузницы мастера Вагго. Шестёрка двигалась уверенно, их вера в быструю победу подкреплялась двукратным перевесом. Насторожен был только один — старый рыцарь-миротворец.
— Я же обещал, что мы ещё встретимся… — подходивший к малочисленному отряду молодой рыцарь не успел договорить. Артур молниеносно обрушил на его шлем сокрушительный удар. Тот едва успел среагировать и слегка приподнял заблаговременно выставленный вперёд щит, что, впрочем, никак ему не помогло, — раздался оглушительный звон. Соперник обрушился на землю. Скорость и рефлексы наследника были разогнаны до предела. Сдерживать себя в свалке он не собирался.
Дождь усиливался, земля постепенно превращалась в месиво из грязи. Мир, на который Артур смотрел сквозь решётку забрала своего шлема, сузился и замедлился. Он полностью отключил чувства и эмоции — в крови бурлила ярость, предыдущее поражение больно ударило по самолюбию. Спину и фланги прикрывали верные товарищи. Молодой лорд полностью сосредоточился на стоявших перед ним соперниках. Гром продолжал греметь, со всех сторон звенела сталь, с неба сыпалась вода — небольшой дождь превращался в ливень.
Меч не успел опуститься, как Артур силой перенаправил тяжесть не вниз, а в сторону, что позволило сделать быстрый размах. В следующее мгновение на ещё одного молодого рыцаря обрушился удар сокрушительной силы. Щит треснул, закованного в сталь воина буквально снесло в сторону — послышался глухой звук падающих в грязь доспехов. Буквально за секунду вражеский отряд лишился двух бойцов. По условиям свалки те, кто падал, выбывали из турнира.
Оставшиеся рыцари в страхе попятились. Воспользовавшись ошеломлением противников, рыцари, прикрывавшие фланги Артура, выдвинулись вперёд, расширяя при этом фронт атаки, после чего немедленно ударили из-под щитов длинными мечами, заставив попятиться пару молодых рыцарей.
Этим немедленно воспользовался Артур, направив удар от плеча на рыцаря-миротворца, не успевшего синхронизироваться со своими напарниками и отступить вместе с ними. Тот успел выставить щит, но от удара покачнулся и потерял ориентацию. Щит треснул. Молодой лорд не стал терять времени — удар его кованого сапога врезался в нагрудник, повалив на землю самого опасного из вражеского отряда.
Сир Джофри тем временем тоже не терял времени. Ударом щита он опрокинул одного из соперников на землю, а второму отсушил руку несколькими мощнейшими ударами, через пару секунд тот плюхнулся в грязь пятой точкой. Последний оставшийся молодой рыцарь, рубившийся с осторожным сиром Алриком, увидев, что остался один, бросил меч, вскинул руку и сдаваясь припал на одно колено.
Вода заливала доспехи, видимость ухудшилась до предела, под ногами хлюпала грязь. Рыцари вновь сгруппировались около ограждения.
— Похоже, эти дамочки в доспехах сегодня получили должный урок, — расхохотался сир Джофри. Смех с металлическим привкусом разнёсся по ристалищу.