— Не отвлекаемся и внимательно смотрим по сторонам, — напряжённо прикрикнул сир Алрик. — В пекло этот проклятый дождь, ни хрена не видно.
Артур молчал, сохраняя предельную концентрацию. Его шлем ходил из стороны в сторону. Дождь ему почти не мешал, от силуэтов окружающих людей исходило тепло, и он его видел. Белые плащи тем временем полностью разгромили гвардейцев Тайвина. Последнего стоявшего на ногах сира Илина забили со всех сторон. Благородству в свалке не было места — только предельно реалистичная имитация войны.
Дождь продолжал барабанить по доспехам, отовсюду доносились крики ярости — бои не прекращались. Турнирное поле превращалось в грязевое болото, в котором, словно червяки, копошились поверженные рыцари. Через минуту к ним вновь направились несколько силуэтов. Трое рыцарей во главе с сиром Винсом.
Это уже были не молодые рыцари — походка уверенная, но настороженная. Двигались они практически синхронно, плечом к плечу, сохраняя строй в движении. Предстоящий бой обещал стать нелёгким. Сир Винс молчал, слова ему были не нужны — он шёл брать справедливый реванш за сомнительное поражение в Живописном.
Артур шагнул вперёд и обрушил на старого соперника мощный удар сверху вниз. Опытный рыцарь, несмотря на быстрые движения Артура, спокойно выставил добротный окованный треугольный щит. Тот выдержал удар, но под напором жалобно заскрежетал — державшая его рука ушла вниз, и щит врезался в шлем рыцаря. Ошеломлённому сиру Винсу пришлось отступить: в его движениях появилась неуверенность. Он попросту не ожидал от молодого лорда такой чудовищной силы.
Справа тоже завязался бой — на сира Джофри насело сразу двое соперников. Рыцарь пока держался, но его противники были уже не молодые рыцари: сильные, опытные, знающие, как загнать жертву, используя численное преимущество. Они били одновременно. Сир Джофри не мог атаковать — только защищался, используя клинок и щит. Один из соперников уже сместился чуть вправо, намереваясь зайти в тыл. Под ногами хлюпала грязь, кованые сапоги тонули в месиве, затрудняя манёвр и выигрывая драгоценное время.
Сир Алрик тоже схлестнулся со своим соперником в ожесточённой рубке. Может, он и проигрывал в мастерстве своему сопернику, но в стойкости и упорности не уступал. На каждый удар он отвечал своим, не отступая ни на шаг. Щиты трещали, мечи звенели. Бой продолжался.
Артур быстро повернул голову в обе стороны и в долю секунды оценил положение союзников. Затем усилил натиск — бил с плеча, с разворота, обрушивая на противника град тяжёлых и быстрых ударов. Сир Винс отступал, но не ломался. Его крепкий щит уже был весь покрыт вмятинами, рыцарь практически не мог контратаковать. Лишь когда Артур, уходя вбок, слегка застрял в раскисшей грязи и на мгновение приоткрыл корпус, сир Винс нанёс туда быстрый укол. Но молодой лорд едва его почувствовал, ответный же удар пришёлся точно в плечо — доспехи выдержали, но рука, державшая оружие, чуть опустилась вниз.
Заметив бедственное положение своего лидера, один из сражавшихся с сиром Джофри рыцарей развернулся и отправился к нему на помощь, предварительно что-то неразборчиво крикнув напарнику.
— Куда же вы, уважаемый? Мы только разогрелись, — ударом меча сир Джофри попытался зацепить шлёпающего по грязи рыцаря, но второй противник не дал ему этого сделать — рубящим ударом атаковал шлем сира Джофри. Тот успел выставить щит, но первый соперник уже оторвался и заходил к Артуру в спину.
Рыцарь ускорился, намереваясь влететь в спину молодого лорда, однако сырое месиво замедляло шаги. Артур, в очередной раз обрушив на сира Винса удар сверху вниз, а затем, внезапно немыслимым образом извернулся и направил следующий удар в голову не ожидавшего подобного маневра рыцаря, который уже заносил свой меч для удара. Двуручник едва не расколол шлем противника — над ареной раздался громкий звон стали, на мгновение перекрывший все прочие звуки. Сделав два шага назад, соперник, заходивший с тыла, рухнул на землю.
— Твоя очередь, — Артур вновь развернулся к сиру Винсу. Металлический голос, раздавшийся из-под шлема, внезапно вызвал в рыцаре чувство беспомощности. Казалось, каждый кусочек его тела болел от сокрушительных ударов этого молодого демона, а показательная расправа над союзником его окончательно деморализовала. Рядом раздался зловещий стальной хохот сира Джофри, и вместе с шумом дождя этот звук со стороны казался каким-то потусторонним.
После следующего удара сир Винс уже не устоял на ногах — впрочем, он и не пытался, только смягчил удар щитом и мягко упал на землю. Артур развернулся и направился на подмогу сиру Алрику. Сиру Джофри помощь была не нужна: воодушевлённый рыцарь вбивал удары в щит приунывшего соперника, который прекрасно видел расправу над своими союзниками. Бой закончился через несколько секунд. Не заметивший приближающегося Артура рыцарь, увлечённый рубкой с сиром Алриком, стоял спиной и не увидел опасности — он был повержен ударом в спину. Соперник сира Джофри через секунду тоже оказался на земле.