Наконец, дав зарок вернуться и провести полноценную экспедицию — в которую его сейчас, конечно, никто бы не отпустил, — Артур, удовлетворённый продуктивно прошедшим днём, направился в сторону главного поселения горцев на ночлег.
В горах уже темнело. Утомлённые кобылки едва переставляли ноги. Их всадники, стоически переносившие это странное путешествие, сами едва не падали с лошадей. Даже новый, поразительно выносливый конь наследника и тот осуждающе косился на седока.
Не успели они подъехать к воротам, как до этого безмятежно валявшиеся собаки, завидев Черныша, вскочили, заскулили и тут же задали от него знатного стрекача. Отбежав на безопасное расстояние, они прижали уши и припали к земле.
— Ох, демон меня побери! — выбежавший на шум первый охранник, матерясь, выпучил глаза, со страхом глядя на невозмутимого жеребца.
— Это же Чёрная, мать его, Смерть! — вторил ему второй страж.
— Где у вас конюшня? — устало вздохнул Артур, поняв, что под уздцы его коня брать никто не собирается.
--
Гостиная семьи Монсов. Некоторое время спустя.
После ужина большая часть семьи отправилась спать. К величайшему сожалению смертельно уставшего сира Алрика, он не оказался среди этих счастливчиков — отец вызвал его на разговор.
— То есть вот так, запросто, молодой лорд вскочил на этот проклятого коня и поскакал?
— Да, — утерев пот, сир Алрик с надеждой скосил глаза в сторону своей комнаты.
— А ты в это время стоял и смотрел?
— Ага.
Ангус начал материться уже по-чёрному.
— Всё произошло слишком быстро…
— Быстро? — в гневе зашипел старик. — Быстро тебе отчекрыжили бы только твою тупую башку, если бы с ним что-то случилось. А заодно и мне.
— Я только отвёл глаза…
— Ты воспитатель или нет?! — Ангус в раздражении стукнул кулаком. Стоявшая на столе кружка подпрыгнула.
— Воспитатель? — зрачки капитана опасно сузились. — Хрена с два! Иди ты, старик… попробуй такого повоспитывать! Ты его вообще видел? Как я должен, по-твоему, его воспитывать? Розгами? Так он тебе в задницу эти грёбаные розги вставит! Это настоящий демон, а не ребёнок!
Алрик уже кричал, наклонившись к отцу. Сон сняло как рукой. Нужно было выплеснуть накопившееся раздражение, и заколебавший его упёртый старик подвернулся как нельзя кстати.
— А ну тихо! Ты как с отцом разговариваешь?!
— Ты выгнал меня из семьи…
— Молчать, сосунок!
— Чего разорались, злыдни поганые? Весь дом перебудите! — из двери внезапно вынырнула жена Ангуса. Разгорячённые отец и сын резко замолкли.
— Этот ребёнок меня в могилу сведёт… — обхватив голову ладонью, жалобно проскулил сир Алрик.
— Какой ребёнок? — удивлённо спросила Кайла. — Кирк?
— Молодой лорд!
Кайла нахмурилась, подошла и нависла над младшим сыном.
— Кто он? — глядя ему в глаза, тихо спросила старушка.
Капитан непонимающе уставился на мать.
— Я задала вопрос и жду ответа.
За столом повисла тишина. Слышно было только, как потрескивают дрова в камине.
— Он Виль, наследник Вилей, — мрачно проговорил Ангус, понимая, куда клонит жена.
— Нужно ли ещё что-то говорить? — старушка обвела умными глазами сидящих за столом мужчин. Те синхронно покачали головами. — Вот и славно, сын. Ты всё делаешь правильно. Будь рядом, будь опорой, и не дай тебе Семеро стать его препятствием.
Алрик коротко кивнул. Слова матери упали на готовую почву: он уже принял наследника в качестве не просто будущего, а действующего лидера. Оставалось только признать это и перестать метаться.
— Вот и славно. Пожалуй, я вас оставлю — вам есть о чём пообщаться.
Глава 6
Вестерос. Красные Горы. Облачный пик. 270 г. от З.Э.
Утро следующего дня выдалось ясным и холодным. Ветер с заснеженных вершин приносил запах камня и вечного льда, от которого першило в горле. Плотно позавтракав, Артур в сопровождении небольшой группы всадников выдвинулся в путь. Черныша из конюшни пришлось забирать лично — люди попросту боялись к нему подходить. Увидев хозяина, жеребец радостно заржал, перестукивая копытами по деревянному настилу.