— Позже покажу. Сначала — к отцу. — Артур отстранил сестру, отвёл Черныша в конюшню и немедля отправился замок.
Лорд Киран ждал в тронном зале. Выглядел он на порядок бодрее. Бледность почти ушла, взгляд стал твёрже. Рядом стоял мейстер Гарен с неизменным свитком в руках и сир Алрик, который уже успел доложить о результатах поездки. Коротко и без деталей, но лорд уже знал, что сын справился.
— Добро пожаловать домой, Артур. — Киран чуть улыбнулся. — Докладывай.
Артур изложил всё: состав набранных подростков, их клановую принадлежность и особенности. Рассказал про дальние кланы и про обещание, данное Бэллам и Грэмам, про планируемую поездку к Уступу Стервятника через год. Лорд слушал внимательно, не перебивая.
— Пятнадцать — это меньше, чем я ожидал, — заметил он. — Где разместишь?
— Бараки гвардии пустуют больше чем наполовину. Освободим место в восточном крыле. Если позволишь, займу их.
— Позволю. — Киран мрачно помолчал. — Но есть ещё кое-что. За мной.
Лорд направился к выходу из замка, в сторону конюшни.
— Значит, это правда. — Киран со сложным выражением на лице смотрел на огромного вороного жеребца, которого Артур успел расседлать и увести в стойло.
— Его зовут Черныш, — спокойно представил питомца Артур.
— Первый Виль, ставший Обуздавшим Страх, — тихо проговорил Киран.
— Это не просто обычный скакун, это Вожак, — торжественно добавил Алрик; в его глазах читался священный трепет.
Киран откинул голову и устало потёр виски.
— Ты быстро взрослеешь, сын. Иногда мне кажется, что я не поспеваю за тобой.
— Ты дал мне всё, что нужно, отец. Остальное я сделаю сам.
Лорд долго смотрел на него, потом махнул рукой:
— Ступай. У тебя теперь пятнадцать человек, которых нужно кормить, одевать и муштровать. Займись.
Артур поклонился и вышел.
--
Первая тренировка прошла тем же вечером.
Восточное крыло, пустовавшее довольно продолжительное время, встретило новобранцев грязью и запахом застарелой плесени. Под ногами хрустела осыпавшаяся штукатурка. Артур приказал расчистить комнаты от хлама и вылизать их до блеска. Наконец, когда всё было закончено, пятнадцать подростков встали в обширном коридоре, образовав неровный строй, ежась от сквозняков. Дыр в необжитой деревянной казарме хватало.
— Первое правило, — произнёс Артур, прохаживаясь перед строем. — Забудьте свои кланы. Здесь нет Монсонов, Мерков, Гринов и Вэйдов. Есть только неофиты. — Он кивнул на Кирка. — И я.
— Неофиты? — недоумённо переспросил Алекс.
— Да, позже я объясню, что это значит. Пока же ваша задача — выполнять всё, что я приказываю. Второе правило: каждый день начинается с пробежки. До рассвета. В любую погоду. Потом завтрак. Потом тренировка с оружием. Потом обед. Потом теория. Потом ужин. Потом отбой. Ещё вопросы?
— Теория? — удивлённо переспросил Билл Роуз, невысокий, но крепкий парень с соломенными волосами.
— Тактика, картография, основы управления отрядом, история войн, чтение и письмо. Офицер, который не умеет читать карту, — не офицер, а покойник.
По строю пробежал шёпот. Многие из новобранцев читали с трудом или не умели вовсе.
— Кто не умеет читать — научится. Кто не хочет учиться — вернётся в горы. Всё понятно?
— Да, милорд! — нестройно отозвались пятнадцать голосов.
— Я не слышу!
— Да, милорд! — грохнуло уже громче.
— Вот так-то лучше. — Артур чуть улыбнулся. — А теперь всем спать. Подъём за час до рассвета.
--
Утром, когда солнце ещё только-только начало выглядывать из-за гор, пятнадцать подростков, тяжело дыша, бежали по внутреннему двору, направляясь в сторону выхода из замка. Часовые гвардейцы, удивлённо провожали глазами пробегающую мимо процессию подростков и молодых парней. Артур задавал темп, он был не быстрый, но ровный и неумолимый к сонным неофитам. Кирк бежал замыкающим и подгонял отстающих.
— Быстрее! — кричал он, и в его голосе слышались злорадные интонации, похоже он был рад что теперь мучается не один. — Вы что, не спали всю ночь? Это даже ещё не начало пробежки, а так, просто разминка! Сейчас будем круги наворачивать вокруг замка!