— Да пошёл ты! — огрызнулся Винни, но темп прибавил.
После пробежки завтрак: каша с мясом, хлеб, сыр, вода. Артур следил, чтобы все ели достаточно. Худых и слабых он отсаживал отдельно и добавлял в рацион дополнительное мясо — благо, запасы позволяли.
После завтрака — тренировка с оружием. Артур разбил новобранцев на пары и начал ставить базовую стойку.
— Ноги шире. Щит выше. Меч не зажимай, держи его свободно, но крепко. Бей не рукой, бей корпусом. Ещё раз. Сильнее. Ещё.
Он ходил между парами, поправлял, показывал, объяснял. С ним работали Кирк и сир Алрик — капитан, несмотря на ворчание, втянулся в процесс обучения и теперь орал на новобранцев с нескрываемым удовольствием. Кажется, ему нравилось иметь дело с обычными подростками, а не с ходячей аномалией в лице наследника.
К полудню все пятнадцать валились с ног. Но Артур не давал поблажек.
— Теория, — объявил он, когда новобранцы, пообедав, собрались в том же зале. Вместо оружия — грубо сколоченная огромная бочка, лимоны, травы, мёд и кастрюля с водой на жаровне. Артур собственноручно раскладывал всё в определённых пропорциях. Воздух наполнился запахом трав и мёда.
— Сегодня — варим настоящую Вильскую медовуху.
Гаррет Торн поднял руку. Артур кивнул.
— А зачем она нам? Мы воины, а не кухарки.
— Хороший вопрос, Гаррет. Вот только вы пока не воины. Воинов из вас буду делать я, а это, — Артур небрежно указал на стол, — мне поможет. Слабый воин — это мёртвый воин. Ты хочешь стать мёртвым воином, Гаррет?
Торн промолчал.
— Я так и думал. Продолжаем. Кирк, подойди.
Лицо Кирка скисло, словно от лежащих на столе лимонов. Артур пытался научить парня готовить медовуху уже много месяцев, но постоянно был чем-то недоволен. Вот и сейчас наследник не переставал ругаться.
— Так, я три секунды жду, когда ты раскроешь свои грёбаные зенки и наконец увидишь, что трава дала сок. Теперь мешай. Ага, аккуратно, твою мать, поднимай мёд со дна и сцепляй с соком, вот так… Видишь, сцепилось? Не видишь? Ща в глаз дам — сразу всё увидишь…
Проблема научить варить медовуху была в том, что каких-либо точных сроков помешивания и взбалтывания к неё не существовало. Травы давали сок в разное время и каждому сорту требовался особый подход. Это нужно было не просто видеть, это нужно было чувствовать. Но, как известно, кулак и доброе слово, всегда лучше простого доброго слова. Втайне даже страдающий перфекционизмом Артур был доволен прогрессом парня, пусть и не столь быстрым.
— Теперь ваша очередь.
Артур уставился на подростков немигающими глазами, отчего им стало немного не по себе. С грехом пополам обучающий процесс начался. Алекс Монс непрерывно спрашивал что-то про пропорции и игридиенты, ему было явно интересно. Орвин молча замешивал, и у него получалось лучше всех. Артур отметил про себя неожиданный талант парня. Винни непрерывно бурчал себе под нос, но старался и делал. Холодные глаза наследника внимательно следили за процессом, поправляя подростков в сложные моменты. Рука не скупилась на щедрые оплеухи, если очевидные ошибки повторялись раз, за разом.
--
Месяцы тренировок слились для неофитов в бесконечную череду пробежек, спаррингов, теоретических занятий и полноценных часов сна. Организму требовалось время на восстановление. Артур гнал неофитов без жалости, конечно не так, как когда-то гнали его в орденской академии. Подобного темпа обучения, без магии выдержать было бы невозможно. Пятнадцать подростков с каждым днём всё меньше походили на растерянных мальчишек и всё больше — на начинающих подготовку воинов.
Зима в Красных горах выдалась, как всегда, мягкой — снег выпал лишь на вершинах, а в долине реки Виль держалась промозглая слякоть. Артур использовал любую погоду для тренировок. На сороковой день он устроил первый серьёзный марш-бросок, в полной выкладке, десять миль вниз по реке и обратно, темп — бегом.
Первым, как обычно, сорвался с места Кирк. За ним — Алекс и Орвин. Остальные потянулись следом. Артур бежал позади, отслеживая состояние каждого.
Через три мили начал сдавать Билл Роуз — тяжело дышал, его лицо покраснело. Артур поравнялся с ним.
— Роуз. Дыши ровнее. Вдох, выдох. Глубже. Раз, два. Вот так. Не думай об усталости, просто смотри вперёд и передвигай ноги.
— Да, милорд… — Тяжело прохрипел Билл и продолжил двигаться не сбавляя темп.