Теперь, когда заготовки для рекурсивных луков наконец высохли, настало время собрать их воедино. Закончив тренировки пораньше и дав неофитам пообедать, Артур приступил к одному из самых важных уроков.
— Теория, — громким басом оповестил он собравшихся подростков, которые теперь походили на крепких, сформировавшихся юношей.
Те с интересом поглядывали на приготовленные деревянные заготовки, рыбий клей, конские и бычьи жилы, рога горных диких козлов — их Артур позаимствовал у горцев ещё в прошлом году.
— Рекурсивный лук, — начал он, поднимая одну из заготовок, — состоит из пяти слоёв. Деревянная сердцевина — ясень. Два плеча тоже из ясеня, но вымоченные и высушенные особым образом. С внутренней стороны, вот здесь, — он провёл пальцем по изогнутой пластине, — наклеиваются роговые пластины, они работают на сжатие. С внешней стороны высушенные сухожилия, они работают на растяжение. Вместе они дают силу, которой нет ни у одного длинного лука.
— И зачем такие сложности? — спросил Алекс, наклоняясь вперёд. — Обычный длинный тисовый лук проще же сделать?
— Проще, — согласился Артур. — Но роговой лук при той же силе натяжения раза в полтора короче. Это значит, что ты можешь стрелять верхом. Это значит, что ты не упираешься нижним концом в землю, когда целишься из-за укрытия. И самое главное — роговой лук посылает тяжёлую стрелу быстрее и на полном скаку разница будет ещё более ощутима. Такой выстрелы, с небольшого расстояния, пробьют почти любые доспехи длинный лук хорош, когда на тебя идет строй, роговой лук хорош всегда и особенно в седле.
— А клей? — подал голос Орвин, внимательно разглядывавший пузырь с мутной жидкостью. — Почему рыбий?
— Клей из пузыря Чёрной рыбы — самый прочный из всех, что можно добыть в Дорне. После склейки, открытые места нужно постоянно обрабатывать воском, это не ему расклеиваться во влажную погоду и защитит от дождя. Так-же необходимо обрабатывать и тетиву. Секрет старый, ему не одна сотня лет.
Гаррет прищурился сильнее обычного:
— Мы что, теперь ещё и луки себе сами делать будем?
— Будете, — ровно ответил Артур. — Каждый из вас сделает себе лук сам. Тот, кто не знает, как устроено его оружие, не может быть уверен в нём в бою. Лук имеет обыкновение ломаться, — тетива может лопнуть, плечо треснуть, а клей, потерять свои свойства от влаги. Я научу вас всему, что вам необходимо знать, как заранее подготовить детали, как крутить тетиву из жил животных. Наука не сложная, но потребует времени на освоение.
Он обвёл взглядом притихших неофитов.
— Сегодня мы начинаем собирать ваши первые луки. Процесс займёт несколько недель. Клей должен схватываться и долго сохнуть, иначе лук поведёт. Первый этап — подгонка плечей и сердцевины. Разбирайте заготовки.
Неофиты потянулись к столу. Кирк, ещё не проходивший через это с Артуром, тоже приступил к работе. остальные неуверенно вертели деревянные пластины в руках. Орвин, как и с медовухой, взялся за дело молча и сосредоточенно. Алекс Монс немедленно засыпал молодого лорда вопросами: «А почему плечо должно быть тоньше к концу?», «А если ясеня нет, какое дерево ещё подойдёт?», «А на сколько хватит тетивы?». Артур терпеливо отвечал, понимая, что из всех неофитов именно Алекс станет лучшим наставником для будущих новых рекрутов.
Винни долго смотрел на заготовки, потом буркнул:
— Слишком много возни.
— Ты хочешь в бою остаться без оружия? — спросил Артур, не оборачиваясь.
Винни молча начал подгонять плечо.
--
Вечером того же дня Артур сидел в библиотеке. Рядом находился мейстер Гарен. На столе лежала карта, на которой наследник что-то усердно чертил.
— Я заметил любопытную вещь, милорд, — Гарен почесал залысину. — Вы учите их не как гвардейцев.
— А как?
— Как будущих командиров. Я видел подготовку гвардейцев — она куда проще. Строевая, фехтование, караульная служба. Вы же даёте им тактику, ориентирование и даже грамоту… А теперь ещё и луки заставляете делать своими руками.
— Вы правы, мейстер. Я готовлю не гвардейцев.
Гарен помолчал, явно ожидая продолжения. Не дождался.