— Что ж, милорд, я помогу с уроками грамматики, если потребуется. Учить чтению пятнадцать подростков не просто.
— Потребуется, — кивнул Артур. — Спасибо, Гарен.
— Про лук вам тоже монах рассказал? — Гарен слегка улыбнулся.
— Нет. — Артур напрягся, но не подал вида. — Прочитал в книге про дотракийцев.
— Их луки по размеру ненамного превышают наши, а стрелы сильно уступают в весе тем, которые кузнец сковал для вас. Такие стрелы более характерны для длинных луков.
Гарен задумчиво посмотрел на наследника.
«Интересно, он вынюхивает из собственного интереса или по поручению Цитадели?»
— Это просто эксперимент, мейстер. Посмотрим, что получится.
— Понятно. — Вежливо кивнул Гарен. — Что же, мне пора спать.
Проводив мейстера долгим взглядом, Артур развернул карту Дорна и отметил на ней Айронвуд, Чёрный Приют, замок Виль, перевал, Уступ Стервятника. Потом провёл пальцем от замка вниз по реке — к морю. Добавил деревни крестьян близ устья и поставил знак вопроса в районе морского побережья.
«Зерно, масло, мёд. Лес, железо, уголь. Технологии, офицеры, армия. Шаг за шагом».
Глава 8
Вестерос. Костяной путь. Родовой замок Вилей. 271 год от З.Э.
Артур находился в небольшой каменной септе и внимательно слушал заунывный и монотонный голос старика септона, который казалось отражался от каменных стен, создавая внутри непрерывное эхо. Пахло воском, ладаном и чем-то не уловимым, такой запах обычно встречался в часовнях, где смертные поклонялись Свету. Семь статуй смотрели на него пустыми глазами. Воин, Дева, Мать, Отец, Кузнец, Старица и Неведомый. В дрожащем свете исходившим от свечей, высеченные на камнях лица казались почти живыми.
Он пытался понять, чувствует ли хоть что-то. Свет когда-то наполнял его изнутри, каждое слово клятвы было весомо и отзывалось теплом в груди. Паладинам не нужны были посредники. А теперь — только холодный камень под ногами и тишина внутри.
«Только пустота, а люди всё равно молятся».
Он пристально изучил каждого из находящихся в септе людей. На коленях, перед статуей Матери, находилась миловидная служанка Риза. Красивые глаза смиренно уставились в пол, а щеки были влажными от слёз. Старый гвардеец Уильям сидел на скамье, его лицо выглядело спокойным и одухотворённым, глаза смотрели на статую Отца, будто между ними была некая связь. Тим, — вечно чумазый мальчишка с кухни, мялся у статуи кузнеца, неумело складывая пальцами знаки Семерых.
«Без веры жизнь смертных была бы лишена смысла, она даёт им главное — надежду».
В глубине сознания начала зарождаться идея, но она ещё окончательно не сформировалась. Артур вспоминал историю Вестероса: Сыны Воина, Орден Зелёной Руки, Святые рыцари — все они прежде служили богам. Драконы Эйгона сожгли их вместе с их храмами, а Семь Королевств забыли, что когда-то вера и меч шли рука об руку.
«Драконов больше нет. А люди остались. Люди, которым нужна надежда и цель».
Неофиты, которых он тренировал, могли стать превосходными воинами. Дисциплинированными, умелыми и преданными, но преданность отдельному человеку, императору или лорду, намного слабее чем верность идее. Им нужна была Искра, что горела в паладинах в его прошлой жизни. Магии здесь не было. А вот вера… она может заменить магию, пусть и не совсем полноценно. Они будут служить не просто лорду Вилю, а чему-то большему.
«Паладинов не может быть без Света. Но что если возродить орден меча». — Внутри горела потребность найти путь к чему то большему, чем обычные отношения вассала и сеньора. Возродить Орден — не ошибка, просто новые методы диктуют новые условия.
Он посмотрел на статую Воина. В руках щит и меч, грубые камни не передавали черты лица, но похоже, так и было задумано. Статуя как будто всем своим видом говорила обычному человеку: я такой же, как ты. Я стал защитником, и ты сможешь, если потребуется.
«Орден справедливости. Основанный на вере и общепринятой морали. Рыцари закона и порядка».
Септон наконец закончил свою молитву. Прихожане потянулись к выходу, их шаги глухо отдавались под каменными сводами. Артур продолжал стоять перед статуей Воина, будто ожидая ответа. Внезапно к нему подошёл старик, септон был стар, гораздо старше Уилла, казалось что он старше даже самой септы. Подслеповатый глаза посмотрели на наследника.