— Сегодня вы не молились, милорд.
Артур не стал отвечать сразу. В Семи Королевствах не существовало костров инквизиторов, необходимых для борьбы с чернокнижниками. Впрочем, они же успешно сжигали и неосторожных еретиков, но здесь ему не нужно было притворяться верующим.
— Я не верю в Семерых, — Признался Артур, после короткой паузы.
Септон не удивился. Он перевёл взгляд на статую Воина и едва заметно улыбнулся.
— Вера — это не слова, милорд. Вера — это дела. Вы можете не верить в богов, но верить в то, что делаете. Иногда этого достаточно.
Он поклонился и ушёл, шаркая стоптанными башмаками по каменному полу. Артур остался стоять, глядя на Воина.
«Вера — это дела. Надежда, вот что может дать людям настоящую цель».
--
Во дворе его уже ожидал Кирк. После полумрака септы солнце ослепило глаза, а в нос ударил запах лошадиного пота.
— Ты чего такой задумчивый? — Кирк недоумённо посмотрел на лицо товарища. Казалось, сквозь привычную каменную маску наследника, проступало необычное выражение тревоги.
— Думаю о том, что в будущем нам понадобится знамя, — ответил Артур.
— У нас уже есть знамя.
— Это знамя дома Виль. А нам нужно знамя ордена.
Кирк нахмурился:
— Какого ордена?
Артур чуть улыбнулся:
— Пока не подобрал название. Неофиты собрались?
— Да.
— Хорошо. Приказывай седлать коней, сегодня тренировка по верховой езде и стрельба из лука.
— Понял.
«Время Ордена придёт, но не сегодня».
--
Через четверть часа отряд выехал за ворота замка. Копыта застучали по сухой земле, поднимая лёгкую пыль.
Весеннее солнце стояло высоко, заливая долину реки Виль золотистым светом. Ветер, дующий с запада, пахнул сухой травой и горной прохладой, плащи всадников трепетали, хлопая на ветру. Кони шли рысью, разогревая мышцы перед основной работой. Из-под копыт вылетали мелкие камешки.
— Сегодня стрельба на скаку, — объявил Артур, когда отряд достиг широкого луга у излучины реки. — Наскок, выстрел, разворот, второй выстрел, отход. Работаем в парах. Кирк, покажи.
Кирк тронул кобылу с места, переходя в галоп. На скаку он вскинул лук, используя кольцевой хват большим пальцем — тот самый степной способ, который Артур вдалбливал в них с первых недель. Медное кольцо на большом пальце блеснуло на солнце. Тетива щёлкнула — стрела ушла в соломенное чучело, установленное у края луга. Кирк резко развернул лошадь, наложил вторую стрелу и выстрелил снова. Обе тяжёлые стрелы нашли свою цель и вошли в солому с глухим стуком.
— Неплохо, — оценил Артур. — Но разворот затянул. Ты теряешь драгоценную секунду, когда перекладываешь повод. Попробуй держать лошадь только ногами.
— Я пробовал. Кобыла не слушается.
— Значит, тренируй кобылу. Время — это то, что отделяет живого воина от мертвого. Алекс, Орвин — ваша очередь.
Пара за парой неофиты отрабатывали упражнение. Артур следил за каждым, отмечая ошибки. Гаррет двигался почти идеально — прирождённый наездник, он сливался с лошадью. Дилан осторожничал после прошлогодней травмы, но прогресс был заметен. Харли, напротив, рисковал слишком сильно. Артур даже сделал ему замечание за слишком резкий разворот, от которого лошадь едва не понесла — кобыла всхрапнула и затанцевала на месте. Винни стрелял зло, так же, как и дрался, но стрелы ложились точно в цель. Тетива его лука звенела особенно резко.
Мощный рекурсивный лук было нелегко освоить. Он, конечно, ещё не был полноценным изделием для посвящённых паладинов — тетиву такого Артур на данный момент и сам не смог бы натянуть. Но даже подростковый вариант после месяцев тренировок давался неофитам с большим трудом. Кто-то зажимал плечо при натяжении, кто-то не успевал переложить стрелу на скаку, кто-то путался в длине — луки были заметно короче длинных, но требовали совершенно другой техники. Артур не спешил. Он прекрасно понимал, что навык должен врасти в мышцы. В орденской академии на освоение рекурсивного лука у неофитов уходило более двух лет, и это с магией, которая значительно ускоряла процесс. Здесь оставалось только повторение и закрепление.
— Ещё раз, — спокойно произнёс он, глядя на раскрасневшегося Билла Роуза. Тот третий раз подряд промахнулся по чучелу, и стрела ушла в реку, подняв фонтанчик брызг. — Не торопись. Ты пытаешься выстрелить быстрее, чем лошадь делает шаг. Это ошибка. Подстройся под ритм кобылы. Раз-два-три-выстрел, раз-два-три-выстрел. Попробуй.