Артур узнал в нём невозмутимого молчаливого старейшину, главу клана Дейлов, который вчера практически не говорил, только кивал и молчаливо слушал.
— Я вчера… хм… немного задержался. — Пожилой старейшина внезапно покраснел, кинув на Мойру смущённый взгляд. Та, в свою очередь, метала в его сторону гневные молнии.
Артур про себя усмехнулся, определив непростые отношения между парочкой.
— Хорошо. Отправьте набранную молодёжь за подмогой. Остальные — по коням. Выдвигаемся немедленно.
— Я поеду с вами. — Корвин упрямо поджал губы.
Артур перевёл вопросительный взгляд на его мать. Стоявшая бледная словно смерть женщина лишь обречённо кивнула.
— Хорошо, будешь рядом со мной. — Парень был действительно неплох и мог пригодиться.
— Да! — просиял тот.
Артур незаметно кивнул Мойре, сигнализируя, что присмотрит за её сыном.
— Их, возможно, вдвое больше. Не лучший расклад, — покачал головой сир Алрик.
— Да, и это плохо. Для них. Как и для всех, кто встанет на нашем пути. Вперёд.
Через десять минут отряд уже скакал к восточному ущелью. Крейг и Эван присоединились со своими людьми — ещё пяток всадников. Новички отправились за подмогой. Мойра осталась в поселении встречать и организовывать воинов на случай, если это не единственный набег.
--
Ущелье встретило их дымом.
Деревня горела. Артур по лошадям насчитал чуть больше трёх десятков воинов — в основном лёгкую конницу, вооружённую копьями и короткими мечами. Они уже подавили сопротивление местных и рассыпались по улицам, выволакивая из домов всё, что представляло ценность. Тела зарубленных горцев валялись повсюду. Из домов доносились истошные крики женщин и детей. Единственный всадник в тяжелой броне, похожий на имперского латника, стоял почти в центре деревни, лениво покрикивая и отдавая команды.
Артур пришпорил Черныша, вытащил заранее приготовленный лук и, наложив тяжёлую стрелу, скомандовал:
— Неофиты! Луки к бою! За мной! Остальные — держитесь чуть позади, готовьтесь ударить по команде. Не дать им оседлать лошадей! Вперёд! Стрелять только по моей команде!
— Поняли, — почти синхронно ответили юноши, перед первым боем их колотил легкий мандраж.
Из-за искривлённого ущелья пара конных дозорных заметила их слишком поздно. Тяжёлая стрела, выпущенная Артуром на полном скаку, буквально выбила одного из седла. Следующая поразила спину пытавшегося отступить вражеского воина.
Дистанция пока что не позволяла стрелять неопытным неофитам, но Артур был другим. Он фанатично тренировался, пытаясь восстановить прежние навыки, и хотя до этого было ещё далеко, его скорость и точность стрельбы уже вышли на довольно высокий уровень.
Обработанная воском тетива щёлкала безостановочно. Ещё один дозорный рухнул, даже не успев вскрикнуть. Следующая стрела пробила кольчугу мародёра, тащившего тюк награбленного из горящего дома. Третья пригвоздила к земле воина, бежавшего к лошадям.
— Вперёд! — скомандовал Артур, когда дистанция сократилась. — Неофиты — бить по готовности! Целиться в тех, кто пытается сесть на коней!
Первые неуверенные выстрелы засвистели над деревней. Большинство стрел ушло мимо, но несколько достигли цели, да и сам факт атаки с тыла посеял панику среди вражеских солдат.
Вооруженный тяжелым двуручным мечем латник, в центре деревни наконец осознал происходящее и начал выкрикивать команды, пытаясь собрать людей в кулак. Артур продолжал бить стрелами, словно заведённый механизм. Неофиты, благо дистанция сократилась, тоже начали поражать цели — их стрелы наконец ложились точно. Бандиты, поняв, что до лошадей не добраться, стали формировать подобие строя, прикрываясь щитами.
Наследник выпустил ещё две стрелы, целясь в незащищённые места. Тяжёлые наконечники даже не пробили, а проломили колени бедолагам. Затем он убрал лук под седло, на ходу вытащил меч и подхватил щит.
— В сторону! Поддерживайте нас стрелами! — крикнул Артур неофитам.
— Виль! — над полем боя раздался оглушительный клич. — Вперёд! Убьём ублюдков!
— Виль! — подхватили следующие за Артуром всадники.
Черныш врезался в жидкий строй, словно таран. Артур с ходу обрушил меч на ближайшего воина — удар пришёлся в стык шлема и наплечника, и тот рухнул, даже не вскрикнув. Конь, повинуясь мысленному приказу, развернулся и ударил копытами второго, сбивая его с ног.