Следом в бой ворвались Алрик, Крейг и Эван со своими людьми. Капитан бился молча и страшно — каждый удар его меча находил брешь в защите врагов. Крейг и Эван прикрывали друг друга, работая слаженно, как братья. Краем глаза Артур заметил и Дейла — его атаки огромным топором ломали щиты, шлемы и черепа.
Неофиты, оставленные на позициях, продолжали обстрел — теперь уже выцеливая тех, кто пытался обойти сражающихся с фланга. Они молча посылали стрелу за стрелой, и с такой дистанции почти каждая находила цель, пусть некоторые и вязли в щитах.
Латник в центре деревни — тот самый, кого Артур заметил в самом начале, — наконец оценил обстановку. Больше половины его людей уже лежали на земле. Оставшиеся сбились в кучу вокруг него, прикрываясь щитами. Он сорвал шлем — немолодое лицо, пересёченное шрамом от виска до подбородка, — и взревел:
— Я — сир Годрик из дома Селми! Кто командует этим сбродом? Выйди и сразись со мной, если не трус!
— Иди сюда, и я расколю твою тупую башку, как тыкву! — басовито расхохотался Дейл.
— Нет. — Над полем раздался звонкий голос.
Артур осадил Черныша и спешился. Корвин, державшийся рядом, шагнул было за ним, но наследник остановил его жестом.
— Стой здесь. Смотри.
Он вышел вперёд. Латник уставился на него — на юношу в простой кольчуге, с лёгким щитом и длинным мечом, — и расхохотался.
— Они послали сосунка? У вас совсем не осталось мужчин?
Артур ничего не ответил. Он просто пошёл вперёд.
Первый удар сира Годрика был страшен — двуручный меч обрушился сверху, способный расколоть и щит, и человека за ним. Но Артур не принял его. Он ушёл вбок, пропуская клинок мимо, и, отпрыгнув, коротко ударил под колено — туда, где латы соединялись ремнями. Латник пошатнулся.
Второй удар — горизонтальный, наотмашь. Артур пригнулся, пропуская меч над головой, и ткнул остриём в подмышку. Кольчуга скрипнула, но поддалась, и он тут же выдернул меч резким движением. Латник взревел от боли.
Третий удар он нанёс уже медленнее — сказывалась рана. Артур легко отвёл клинок щитом и ударом ноги повалил раненого соперника на землю, после чего вонзил меч в забрало.
Сир Годрик захрипел, сквозь забрало забулькали кровавые пузыри.
Артур посмотрел на вражеских солдат, деморализованных смертью предводителя, и хладнокровно отдал приказ:
— Убейте их всех.
Глава 10
Глава 10. Вестерос. Красные горы. Земли близ Уступа Стервятника. 271 год от З.Э.
Всё закончилось через пару десятков минут. Разгорячённые битвой и смертью сородичей клановые воины не щадили никого. Слабые духом падали на колени, умоляя о пощаде, и через секунду валились, пробитые мечом. Некоторые пытались бежать, но стрелы неофитов быстро настигали спины беглецов. Большинство же, стиснув зубы, сражались спина к спине. Крики ярости мешались с хрипами умирающих, и над деревней стоял запах крови и дыма.
Артур, убив последнего сопротивляющегося, вытер клинок и обвёл взглядом поле боя. Воины оказывали первую помощь своим раненым и добивали вражеских. Деревня догорала. Тела горцев лежали там, где их застигла смерть. Выжившие выбирались из укрытий, глядя на победителей с чем-то средним между надеждой и недоверием. Пожилой ополченец из деревни, с окровавленной повязкой на голове, подошёл и молча склонился перед наследником. Его руки дрожали.
Артур поднял старика и что-то негромко ему сказал — слова были не важны, важен был жест. Старик всхлипнул и закивал.
К ним подошёл Дейл. Здоровенный старейшина, залитый чужой кровью, с топором на плече, долго молчал, глядя на Артура сверху вниз. С его бороды капало. Потом заговорил — его бас рокотал низко и тяжело, словно далёкий обвал:
— Я сражаюсь с марками много лет. Я терял и детей, и друзей. Я участвовал в бесчисленных битвах, убивал сам, убивали моих людей. На моих глазах убили отца. — Он сделал паузу. — Сегодня я увидел то, чего не видел никогда ранее. И дело даже не в этом куске дерьма, которого ты убил. — Дейл небрежно кивнул в сторону мёртвого сира Годрика. — Дело в тебе. Кто ты, милорд?
Дейл был не просто старейшиной. Он был истинным главой всех клановых воинов из дальних гор, их бессменным вожаком, регулярно водившим набеги на марки. Сегодня он увидел то, чего не хватало ему самому. Чёткое и быстрое планирование, скорость принятия решений, умение отдавать правильные команды в бою. Шутка ли сказать — при двукратном перевесе врагов всего полдесятка легкораненых воинов. Много лет командовавший отрядами Дейл отказывался признавать такие умения в юноше, который годился ему во внуки.