Первый год — пятнадцать неофитов, прошедших полный цикл начальной подготовки. Пятеро из них — Кирк, Алекс, Орвин, Винни и Гаррет — держались особенно уверенно. Они уже нюхали кровь. Остальные десять, оставшиеся в замке, смотрели на них с плохо скрываемой завистью и жадно ловили каждое слово.
Второй год — двадцать два новобранца, ещё не приступавших к долгому обучению. Они держались двумя неровными группами. Впереди первой возвышался Корвин Стен, и по его лицу было видно: он единственный из них, кто был в бою. Остальные одиннадцать, отправленные за подмогой, вернулись, когда всё закончилось. Вторая группа жалась чуть поодаль. Гарр, крепкий и злой, стоял в первом ряду, сжимая кулаки. Рейн, высокий и тонкий, с плавными движениями, держался позади, его глаза внимательно изучали всё вокруг. Остальные — впервые покинувшие горы — растерянно озирались.
Новобранцы второго года, исключая Корвина, были заметно моложе предшествующего потока. В этом состоял план Артура: подростки легче впитывали новое, их мышцы и рефлексы ещё не закостенели в привычках, которые пришлось бы ломать месяцами. А первый год, прошедший его школу, должны будут стать наставниками — пусть и неполноценными. Это наконец позволит Артуру хоть немного заняться другими делами.
Артур вышел вперёд и остановился между группами. Его шаги гулко отдались в тишине.
— Те, кто прошёл первый год, — вы теперь наставники для новичков. Не командиры. Наставники. Разница в том, что командир приказывает, а наставник учит. Алекс Монсон — ты назначаешься старшим по размещению. Все вопросы быта — к нему.
Алекс шагнул вперёд, стараясь скрыть гордость:
— Значит, теперь у меня тридцать шесть командиров надо мной? Это повышение или наказание?
— Это доверие, — ровно ответил Артур. — Не подведи.
Алекс улыбнулся, но улыбка вышла чуть более напряжённой, чем обычно. Он понимал: назначение — не награда, а ответственность. Тридцать шесть человек, которые будут смотреть на него каждый день и спрашивать обо всём — от распределения одеял до графика дежурств. И если что-то пойдёт не так, отвечать придётся ему.
Артур обвёл взглядом строй.
— Первый год — вы знаете, что делать. Разбирайте новичков, показывайте казармы, распределяйте места. Алекс — ты старший, но спрашивать буду со всех. Вопросы?
Вопросов не было. Старшие неофиты уже привыкли к тому, что Артур не даёт приказ дважды.
Новобранцы зашевелились. Кирк, не дожидаясь дополнительных указаний, махнул рукой группе дальних кланов, направляя их в левую часть казармы. Орвин и Винни взяли на себя ближних. Гаррет молча отошёл к окну и принялся осматривать рамы — видимо, прикидывал, сколько сквозняков нужно будет заделать до зимы.
Корвин Стен задержался на мгновение, провожая взглядом Кирка. Гарр, проходя мимо, задел его плечом — случайно или намеренно, понять было трудно. Корвин не отреагировал. Только сжал челюсть, и желваки заходили на скулах, и двинулся следом за остальными.
Артур, стоя у двери и наблюдал. Пока всё шло так, как он и предполагал: первый год брал на себя рутину, второй — впитывал новое. Через месяц-другой система заработает, и он сможет наконец заняться тем, что откладывал уже несколько недель.
Алекс подошёл к нему, когда строй окончательно рассыпался. Его шаги были быстрыми, деловыми.
— Милорд. Если я старший по быту, мне нужно знать: чем кормить новичков в первый день? Обычным пайком или усиленным?
— Усиленным. Они с дороги. И добавь мяса.
Алекс кивнул и исчез в направлении кухни. Его фигура быстро растворилась в полумраке коридора.
Артур проводил его долгим, задумчивым взглядом и вышел из казармы. Во дворе его уже ждал Кирк.
— Ну что, командир? — Кирк усмехнулся, но усмешка вышла какой-то усталой. — Теперь у нас вдвое больше проблем.
— Без проблем нет движения вперёд, — ответил Артур.
— Ну, пока у нас только толкание. — Кирк помолчал. — Я видел, как Гарр задел Корвина. Это не случайно.
— Знаю.
— И что ты будешь делать?
Артур посмотрел на друга. Кирк задал вопрос не из праздного любопытства — он действительно хотел понять, как Артур собирается управляться с этой разношёрстной массой людей, многие из которых недолюбливают друг друга.
— Завтра устроим спарринг, — сказал Артур. — Корвин и Гарр. В кругу. По правилам.