— А если они и после этого не успокоятся?
— Тогда будут спарринговаться со мной. И я не буду милостив.
Кирк хмыкнул:
— Ты всегда так решаешь проблемы? Драками?
— Нет. Драками я решаю проблемы с характером. Проблемы с дисциплиной решаются иначе.
— Как?
— Увидишь.
Кирк покачал головой, но спорить не стал. Он давно привык, что у Артура на всё есть план — даже если этот план пока известен только ему одному.
--
Утро началось с пробежки. Первый год бежал ровно, привычно — они уже не замечали ни холода, ни раннего подъёма. Второй год сбивался, кто-то отставал, кто-то рвался вперёд, ломая темп. Кирк, бежавший замыкающим, рычал на отстающих, но без особой злобы — скорее по привычке. Под ногами хрустел гравий.
После пробежки — как всегда, завтрак: каша с мясом, хлеб, сыр, медовуха. Артур следил, чтобы ели все. Новички из дальних кланов, непривычные к такому обилию пищи, поглощали всё с угрюмой жадностью. Ложки стучали о миски.
После завтрака отряд построили на плацу. Солнце ещё не поднялось над стенами, и двор лежал в густой синей тени. Пахло утренней прохладой и конским навозом. Артур вышел в центр круга.
— Корвин Стен. Гарр Мерк. В круг.
Корвин шагнул вперёд без колебаний. Гарр — чуть помедлив, тоже вышел. Они встали друг напротив друга. Оба жилистые, одного роста, одной комплекции — но Корвин был старше, и это чувствовалось в том, как он стоял. Спокойно. Без лишнего напряжения. Гарр сжимал меч так, словно пытался задушить рукоять.
— Правила простые, — произнёс Артур. — Бой до трёх касаний.
Гарр атаковал первым — мощно, без хитрости, вкладывая всю силу в рубящий удар. Корвин ушёл вбок, пропуская меч мимо, и коротко ткнул остриём в плечо. Первое касание. Гарр даже не успел понять, что произошло.
Он бросился снова — на этот раз попытался обмануть, сделал ложный замах и ударил сбоку. Корвин легко ушёл, перехватил руку и ткнул мечом в бедро. Второе касание.
— Ты думаешь, враги будут ждать, пока ты размахнёшься? — спросил он.
Гарр, тяжело дыша, отступил. В его глазах горела злость пополам с растерянностью. Он привык быть лучшим среди своих, но этот парень — всего на пару лет старше — двигался совсем иначе. Словно знал, куда Гарр ударит, ещё до того, как тот сам это понимал.
Третий раз Корвин не стал ждать. Он шагнул вперёд, сделал обманное движение — и меч скользнул по рёбрам Гарра, едва коснувшись. Третье касание. Бой закончился, не успев толком начаться.
— Достаточно, — произнёс Артур.
Он вышел в круг и встал между ними.
— Корвин Стен убил своего первого врага в том же возрасте, в каком ты, Гарр, сумел первый раз попасть по своему наставнику. Он тренировался каждый день с тех пор, как враги убили его отца. Он бился насмерть и не раз. Ты проиграл не потому, что слаб. Ты проиграл потому, что у него были цель и опыт. — Артур обвёл взглядом строй. — Это и есть смысл обучения. Не наказать слабых. А дать им цель и время, чтобы стать сильными.
Он повернулся к Гарру.
— Ты хочешь стать таким же?
Гарр, всё ещё тяжело дыша, поднял глаза на Корвина. Потом медленно кивнул.
— Тогда с сегодняшнего дня вы — пара. Тренируетесь вместе. Живёте рядом. Учитесь доверять друг другу. Винни! Эти двое теперь твоя ответственность.
Винни, наблюдавший со стороны, едва заметно кивнул.
— Вопросы есть?
Вопросов не было.
Корвин протянул руку. Гарр, помедлив, пожал её. Пальцы у него всё ещё дрожали после боя, но хватка была твёрдой.
Артур повернулся к строю.
— Новобранцы — вы видели, как дерутся ваши товарищи. Через месяц каждый из вас будет стоять в этом кругу. Старшие — готовьте их. И помните: здесь нет кланов. Есть только неофиты.
Строй молчал. Но это было уже не растерянное молчание вчерашнего дня. Это было молчание людей, которые начали понимать, куда они попали.
Когда отряд распустили, Артур жестом подозвал Алекса.
— Ты разместил новобранцев из дальних и ближних кланов отдельно.
— Да, милорд. — Алекс нахмурился, уже понимая, что сейчас последует. — Я подумал, так им будет удобнее. Всё-таки они из разных кланов, говорят немного по-разному, обычаи…
— Ты подумал удобно, — перебил Артур. — А надо было думать правильно.