Старший спешился, окинул взглядом собравшихся людей, затем деревню и злобно крикнул. Его голос разнёсся над площадью, вспугнув птиц:
— Пошевеливайтесь, сукины дети, вы у меня не одни такие!
Крестьяне побрели в сторону амбара и начали неохотно засыпать зерно в приготовленные мешки, отгружая их на телеги. Писец в это время что-то внимательно записывал. Когда дело было закончено, он обратился к откупщику:
— Мастер Генри, не хватает довольно много.
— Ничего нового, найдите что припрятали эти крысы, — Генри кивнул своим помощникам. Его цепкие глаза недобро сощурились.
Крепкие вооружённые парни начали переворачивать дома, заглядывая в погреба, и профессиональным глазом находили зерновые ямы. Одного древнего старика, который замешкался встать с лавки, скинули ногой, и тот со всхлипом упал, зажимая плечо. Звук удара был глухим и страшным.
Гвардейцы, не вмешиваясь, стояли чуть поодаль. Самый молодой из них на мгновение сжал челюсть, когда увидел лежащего старика, но тут же отвёл взгляд. Другие просто безразлично смотрели, это было не их дело. Один ковырнул ногтем грязь на рукаве.
Через некоторое время всё закончилось. Телеги, гружённые мешками, выехали из деревни. Крестьяне остались грустно стоять у опустевшего амбара. Ветер гнал пыль по опустевшей площади.
Купец незаметно сунул старшему гвардейцу небольшой кошель. Монеты глухо звякнули.
— На сегодня всё, завтра закончим.
Гвардеец закинул кошель за пазуху и, оглянувшись на стоявших вдалеке товарищей, тихо прошептал:
— Молодой лорд начал часто ездить по деревням.
— Правда? — тревожно спросил Генри. — Что-то вынюхивает?
— Да нет, — пожал плечами гвардеец. — Таскает птичье говно и водоросли.
— Чего? — купец удивлённо приподнял брови.
— Подробностей я не знаю. Говорят, собирается таким способом поднять урожай.
— А зачем ему это? — заинтересованность лорда в урожае вызывала беспокойство. Пот на лбу Генри выступил сильнее.
— Нам он не докладывает, — сухо ответил гвардеец.
— Странный у вас молодой лорд.
— Он Виль, — гвардеец посмотрел на купца холодным взглядом.
— Понял. — Генри смахнул холодный пот. Иногда он забывал, с кем имеет дело.
Небольшой купеческий торговый дом основал ещё отец Генри, человек деловой и честный. Старший брат Генри, Фил, продолжил и немного переосмыслил его дело, удвоив, если не утроив, доходы. Также торговля шла со Штормовым Пределом, но именно устье реки Виль приносило купцам наибольший доход. История и репутация этого лорда приводила в трепет.
— Ладно. — Генри кивнул и направился к телегам. Завтра предстоял тяжёлый день, нужно было ещё подправить бумаги, которые писец предоставит лорду. Сам Генри не любил контактировать со знатью — их высокомерные и презрительные взгляды напоминали ему о его месте.
— Выдвигаемся, — бросил он, и сердце его сжалось в тревожном предчувствии.
Телеги тронулись. Крестьяне ещё долго стояли у опустевшего амбара, глядя им вслед.
--
В замке Виль, в тронном зале, Киран сидел, пил воду и морщился. Артур стоял у окна, глядя на дорогу, ведущую к устью. Стекло запотело от его дыхания.
— Ты уверен, что не хочешь присутствовать при сборе? — спросил Киран.
— Нет, не хочу их вспугнуть, я уже видел достаточно. Теперь мы просто ждём бумаги, которые они предоставят.
— Если им кто-то сообщит, то они подделают бумаги.
— Это будет неприятно, но о плане знаем только мы.
— Все знают, что ты развозишь, прости Семеро, говно по деревням, — недовольно проворчал Киран.
— Говно окупится сторицей, — Артур с искоркой веселья покосился на отца.
— Послали же боги сына.
— Не переживай, да это их насторожит, но сошедший с ума наследник — это не повод терять прибыль.
— Надеюсь, ты прав.
За окном сгущались сумерки. Где-то там, в деревне Томаса, люди считали последние зёрна. Артур ждал. Тишину нарушал только скрип старой оконной рамы.
--
На следующий день наконец приехал человек с отчётом от купца, одетый в пыльный дорожный плащ, через плечо висел кожаный тубус. Дуболом встретил его у ворот и проводил в тронный зал, где его уже с нетерпением ждали лорд и его наследник.