— Не нужно… Подарков… Просто вернись. — Едва сдерживаемые слёзы хлынули наружу. Киара, рыдая, повисла на шее у брата. Её пальцы вцепились в его плащ.
Артур просто её обнял, где-то внутри пустота заполнилась тем самым теплом, что во сне заменило ему Свет. Наконец сестрёнка уткнулась в его плечо лицом и замерла. От неё пахло детством и свежей выпечкой.
Потом отступила. Молча вытерла глаза рукавом и подняла подбородок. Внезапно Черныш сделал шаг вперёд и ткнулся мордой в её лицо, она засмеялась. Смех прозвучал неожиданно звонко.
— Да помогут тебе Семеро. — Стоявший рядом лорд коротко кивнул.
Артур ничего не ответил, просто вскочил в седло. Черныш нетерпеливо переступил копытами.
— Выдвигаемся. — Отдал он короткую команду.
Ворота отворились, копыта застучали по камням. Через некоторое время Артур обернулся, провожая глазами силуэт замка. Стяг Вилей трепетал на ветру. Родные оплавленные камни, семья, которую он никогда не имел и приобрёл тут. Глаза на мгновение изменились, впервые с тех пор как он потерял Свет, он почувствовал цельность. И эта цельность была другая, не похожая на то, что он чувствовал раньше.
Потом дорога повернула, и замок исчез за холмом.
Через некоторое время они нагнали неофитов у реки, те продолжали утреннюю пробежку — ровный строй, сбитое дыхание, пыль из-под ног. Бежавший впереди колонны Алекс обернулся, но не сбавил шага. Его глаза встретились с глазами Артура.
Всадники поравнялись и обогнали бегущих. Кирк смущённо хмыкнул:
— Кажется, кузен не очень доволен.
— Его таланты пригодились бы в дороге и особенно в Королевской Гавани, но он нужен мне тут, в замке. — Спокойно сказал наследник.
— Так-то оно так, но ему всё равно обидно.
— Обида — это привилегия женщин, мы же делаем то, что должно, — коротко отрубил Артур и сосредоточился на дороге.
Спустя пару часов показался мост через реку Виль, находившийся на небольшом отдалении от костяного пути, там, где горы вступали в свои полные права. Именно здесь Виль Вдоволюб нанёс первые существенные потери наступающей армии Ориса Баратеона. Во время переправы горцы заняли выгодные места на скалах, камнями и стрелами они истребили значительную часть армии. Ветер выл в расщелинах, словно до сих пор помнил тот бой.
Мост, несмотря на отсутствие ремонта, всё ещё был крепок, и всадники преодолели его без проблем. На другом берегу пейзаж практически не изменился, но с каждым пройденным километром горы становились всё мертвее, а костяной путь начал превращаться в тяжёлую, узкую тропу.
С каждым часом горы становились всё более суровыми, зелень исчезла, уступив место серому камню, за расщелины цеплялся лишь редкий кустарник. Костяной путь сузился настолько, что пришлось перестроиться и идти по одному. Черныш шёл впереди, уверенно ступая по камням, и недовольно косился в сторону своих песчаных собратьев, которые нервничали на непривычной поверхности и с трудом поспевали за ним. Из-под копыт срывались мелкие камни и с шорохом катились вниз.
Впереди показался добротно сделанный, но ныне пустовавший северный форт Вилей, потемневшие от времени камни не потеряли своей прочности, сквозь него протекал небольшой горный ручей. Артур велел устроить небольшой привал, накормить и напоить лошадей, перекусить самим. Вода в ручье была ледяной и чистой. После чего всадники последовали дальше.
Через некоторое время горная тропа наконец начала расширяться, а мёртвые камни всё чаще покрываться зеленью. Алрик, ехавший сразу за Артуром, негромко заметил:
— Ещё пара миль, и наконец выйдем к границе. Там обычно караулит небольшой патруль Дондаррионов. Проблем возникнуть не должно.
— Хорошо, — коротко кивнул Артур.
Дорога пошла под уклон, и вскоре тропа окончательно расширилась. У подножия каменистого холма показался небольшой лагерь, у костра скучали три всадника в зелёных плащах, недалеко паслись пара вьючных лошадей. Завидев отряд, патрульные поднялись. Немолодой, с обветренным лицом мужчина окинул отряд цепким взглядом и шагнул вперёд.
— Кто едет?
— Артур Виль, наследник лорда Виля, — ответил Алрик, выезжая чуть вперёд и перекрывая собой Артура. — Держим путь на север.
Патрульный внимательным взглядом окинул отряд, глаза задержались на знамени, потом переместились на Черныша и наконец остановились на одетом в полный доспех сире Алрике. Оценив обстановку, патрульный коротко кивнул.