— Мы будем. — Артур с сиром Алриком вернули поклон лорду и вежливо распрощались с хозяевами.
Во внутреннем дворе их уже ждали неофиты, гвардейцы и осёдланные лошади. От конюшен пахло сеном и навозом. Артур взлетел в седло с ходу. Сир Алрик, кряхтя и скрепя железом, забрался следом.
— Выдвигаемся. — Отдал короткий приказ Артур, и отряд выехал через ворота и огромный подъёмный мост. Копыта застучали по деревянному настилу, а затем — по каменной дороге.
Наследник Вилей в последний раз оглянулся, отметив про себя, что, казалось бы, чёрный и мрачный замок наполнен искренним теплом. Ветер донёс запах дыма из кузницы и далёкий лай собак.
— А девка ничего такая, красивая. — Немного отъехав от замка, сир Алрик поравнялся и ехидно подмигнул Артуру.
— Тебе надоели собственные яйца? — удивлённо приподнял бровь Артур. — Лорд Дондаррион избавит тебя от них, если приблизишься к его дочери.
— Да я не о себе говорю…
— А что за девка? — полюбопытствовал ехавший недалеко Кирк.
— Не твоего ума дела, клещ мелкий. — Алрик привычно попытался свеситься с лошади и дать сыну подзатыльник. Увы, тяжёлые доспехи сковывали движение, и Кирк ловко сумел увернуться от отцовского леща. Конь под ним всхрапнул.
— Говорю же, — язвительно заметил Кирк, предварительно отъехав на безопасное расстояние. — Даже беременная баба будет быстрее, чем ты в этих доспехах.
— Ах ты сучий сын. — Погрозил ему кулаком сир Алрик.
— Так я твой сын. — Справедливо заметил Кирк.
— Я твою мамашу имел в виду. Ах ты… смотрю, совсем в себя поверил, ладно, вот только дождёмся привала. — Покраснев от гнева, многообещающе произнёс рыцарь. Кирк слегка побледнел и на всякий случай увеличил расстояние между собой и отцом.
Так, с шутками и семейными подколками, отряд продолжил путь по добротной широкой горной дороге. Ветер трепал плащи, а солнце медленно карабкалось к зениту.
--
Путь до выхода из Красных Гор занял три дня, в дороге обошлось без происшествий. Недалеко от замка пересеклись с патрульными Дондарриона — те поприветствовали их короткими кивками. Однажды Артур сумел подстрелить зазевавшегося горного козла, чьё мясо было жёстким и невкусным. Дорога от Чёрного Приюта была крепкой, широкой и практически безлюдной. За всё время не встретилось ни одного каравана, ни каких-либо других отрядов — только редкие крестьяне, спешившие убраться от всадников подальше. Завидев отряд, они торопливо кланялись и прятались за плетнями.
Наконец камни стали уступать первенство редкому лесу, дорога начала ощутимо уходить под уклон. Под копытами захрустела галька вперемешку с сухой хвоей.
Через пару часов слева показалась огромная башня, стоявшая на высокой, сиротливой скале, последним возвышением перед бесконечной равниной. Ветер выл в её пустых окнах.
— Башня смерти, — прокомментировал её появление Артур.
— Почему смерти? — с интересом спросил Кирк.
— Дорнийцы построили её много веков назад, ещё до того как Штормовой Предел захватил эти земли. Если начиналась война, небольшой гарнизон обычно был обречён погибнуть первым, один из предков моего дома, Логан Виль, удерживал эту башню несколько месяцев, так и не сдавшись. Обычная, просто очень большая дозорная башня. — Пожал плечами Артур.
— Впереди земли, граничащие с марками, — напомнил об угрозе сир Алрик, и его голос стал жёстче. — Меньше болтайте и больше смотрите по сторонам, будем гнать лошадей, пока не удалимся на более безопасную территорию.
— Ты прав. — Согласно кивнул Артур и дал знак Кирку умолкнуть, сосредоточившись на окружающем пространстве. Местность напоминала южную степь, не слишком плодородную и оттого довольно слабо заселённую, но наткнуться на какой-нибудь недружелюбный патруль не хотелось. Ветер гнал по траве волны, и пахло пылью и сухим разнотравьем.
К счастью, всадники быстро преодолели недружелюбные земли, и на шестой день путешествия, когда степь окончательно уступила место изумрудно-зелёным лугам, ближе к обеду на горизонте показался замок Живописный и он не зря носил это имя.