--
Следующее утро Артур провёл у кузнеца, подгоняя под себя доспехи покойного. На проводы сира Ормонда он не пошёл — убийце незачем идти на прощание с жертвой. Помогали ему Кирк и Орвин, сир Алрик отсыпался в своей комнате после знатной попойки. В кузнице пахло углём, раскалённым железом и потом.
— Ремешок вот тут неплотно сидит, нужно переделать. Вот здесь заржавела заклёпка, видишь, сустав совсем не двигается?
— Да, милорд. — Бедолага Барни в душе проклинал въедливого новоиспечённого рыцаря, но приказ лорда был прост и ясен. Приходилось мириться с неизбежным. Его молот с глухим стуком опускался на наковальню.
— А вы чего стоите? — Артур прикрикнул на неофитов. — Держите этот проклятый нагрудник! Кузнец, похоже, совсем каши в детстве не ел, не смог до конца выправить.
Барни вновь косо посмотрел на Артура, но продолжил заниматься делом. Ведь как только доспехи придут в надлежащий вид, этот надоедливый малый наконец-то покинет его кузницу. Работать следовало быстрее, чтобы приблизить этот с нетерпением ожидаемый момент.
В кузнице раздался звук непрерывно стучавшего молотка, крепкий мат Артура и отвечающих ему неофитов. Ближе к обеду доспехи были готовы. Наследник критически осмотрел полученный результат и остался им крайне недоволен. Основная проблема была в качестве стали: да, она была неплоха по сравнению с дрянным железом, но всё ещё не дотягивала до необходимого уровня. Впрочем, это было лучше, чем ничего, и превосходило большинство облачений рыцарей Вестероса.
Надев толстый, неудобный поддоспешник, поверх он облачил подогнанные доспехи и, нацепив выбранный в кузнице стальной бацинет с откидным забралом, примерил специально подобранный для него алый плащ — подарок лорда Грандисона. Ткань была дорогой, приятной на ощупь.
— Было бы более уместно зелёный, — заметил Кирк.
— Дарёному коню в зубы не смотрят. — Парировал Артур.
— Хы, ты теперь такая же неповоротливая бочка с дерьмом, как и мой отец. — Кирк весело осклабился, но через долю секунды уже пожалел об этом. Артур молниеносно вытянул руку, перехватил парня за плечо, резким движением притянул к себе и на противоходе отправил на пятую точку. Лязг доспехов заглушил сдавленный вскрик.
— Ну, или нет. — Поднимаясь и потирая ушибленное место, грустно отметил Кирк. Орвин при этом весело хрюкнул.
— Запомни: никогда не равняй прочих рыцарей по своему отцу. У сира Алрика есть свои преимущества и огромный опыт, но он привык к иному стилю боя. Северные рыцари буквально выросли в доспехах, для них это как вторая кожа. Сегодня на турнире ты поймёшь, о чём я говорю. — Артур нравоучительно посмотрел на юного помощника.
— Как будто ты сам в них вырос. Надел-то впервые.
— Это, Кирк, называется образование. — Артур выделил последнее слово. — Кстати об этом: ты уже прочитал книгу, которую я тебе дал месяц назад? Как там она называется… «История Семи Королевств: Корона и Последствия»?
— Да, ну… не до конца. — Кирк начал увиливать, его глаза забегали.
— Ну и на чём ты остановился, мой друг? — Тон Артура не предвещал ничего хорошего.
— Да это самое, ну… — Глаза Кирка метнулись к вожделенному выходу, но покинуть кузницу он не успел. Затрещина латной перчатки внезапно прервала естественный ход мыслей. В голове раздавался только гул.
— Ни реакции, ни мозгов. Что же, значит, займусь твоим образованием лично. На привалах. — Процедил сквозь зубы наследник, отправляясь к выходу.
Кирк, пропустив Орвина вперёд, грустно побрёл следом. Спокойный отдых, в свободное от скачки время, подходил к концу.
Артур через некоторое время прибыл в гостевой дом и приказал отряду собираться. Вместе с отдохнувшим и выспавшимся сиром Алриком они выдвинулись в сторону выхода из замка. Ристалище, где лорд Грандисон проводил турниры, находилось недалеко от замка. В замке уже были слышны возбуждённые голоса и громкое ржание лошадей, люди собирались на турнир.
Прибыв на место, они отправились в принадлежавший лорду роскошный шатёр, дабы засвидетельствовать своё почтение. Предтурнирная суета набирала обороты: слуги готовили трибуны, туда-сюда сновали молодые оруженосцы, столы с выпивкой и закуской выставлялись прямо снаружи. В воздухе пахло свежей травой, конским потом и жареным мясом.
Внутри шатра уже было довольно шумно и оживлённо. Сам лорд с помятым видом сидел во главе стола в окружении дожидающихся турнира рыцарей дома Грандисон. По правую руку от него находился его дядя сир Лари, по левую — сын, новоиспечённый сир Микаэль. По всей видимости, благородные господа опохмелялись после вчерашнего. Путников встретили со всем радушием. Кто-то из рыцарей подвинулся, освобождая место.