Возле ристалища уже собиралась толпа. Простолюдины обступили турнирное поле, смеялись и корчили рожи, ожидая зрелища. Пахло свежей травой, конским потом и жареным мясом с лотков. На трибунах разместились благородные люди. Слуги сновали между рядами, разнося своим господам еду и выпивку. На самом ристалище менестрель неумело пытался развлечь гостей до основных событий, выводя на лютне что-то жалостливое. Герольд, старый и уважаемый рыцарь, лихорадочно перебирал на столе списки участников — необходимо было объявлять участников перед выходом, обозначая все титулы. За его спиной стояли трубачи и начищали до блеска свои инструменты. В воздухе витало нетерпеливое ожидание — турниры были частью политической системы Вестероса и её главным зрелищем, они подчёркивали отличия благородных и обычных людей. Мощь рыцарей словно указывала прочим на их место и давала понять: даже не пытайся рыпаться.
Артур, ведущий под уздцы Черныша, сир Алрик и Кирк, которого он официально принял оруженосцем, проследовали в специально огороженное место, примыкавшее к ристалищу и находившееся ближе к трибуне. Там уже собрались большинство участников турнира. Столы ломились от кувшинов с вином и закусок, стулья, много людей. Кто-то сидел, кто-то стоял, некоторые разминались, разгоняя кровь перед боем. Мат вокруг стоял такой, что сводило уши даже привычному Кирку, сир Алрик же, напротив, злобно ухмылялся, видимо попав в родную стихию. Заметив знакомые лица, от группы во главе с сиром Микаэлем отделился их знакомый по пиру — сир Морис.
— Сир Артур Виль. — Улыбаясь, он громко поприветствовал новоприбывших. Некоторые рыцари отвлеклись, бросив внимательные и оценивающие взгляды на Артура. Вчерашним поединком наследник Вилей заявил о себе, но пока что только как тёмная лошадка. Конь же наследника вызывал у участников турнира куда более ясное и алчное выражение лица.
— Сир Морис Фелл. Рад видеть тебя в добром здравии. — Артур кивнул в ответ. — Тоже собрались участвовать и бороться за победу?
Морис в ответ искренне рассмеялся, дружелюбно хлопнув его по плечу.
— Мы тут как телята на скотобойне, мой друг. Посмотри вокруг.
Неподалёку огромный рыцарь с длинной бородой что-то гневно выговаривал своему оруженосцу, тыча пальцем в седло. Стремя слегка разболталось, едва заметно, но этого было достаточно, чтобы привести рыцаря в ярость. Его голос раскатывался по всему ограждению.
— Сир Винс Морриген, финалист последнего турнира Хайгардена, — заметив устремлённый на рыцаря взгляд Артура, прокомментировал сир Морис.
Артур кивнул. Рыцарь выглядел не только грозно, но и явно профессионально относился к снаряжению, исключая любые возможные случайности. Ещё раз внимательно изучив возможного соперника, он перевёл взгляд далее.
В самом первом углу ограждения, неподалёку от бочек с водой, застыл, скрестив руки, высокий молодой черноволосый рыцарь. Его короткие волосы уже тронула небольшая залысина, а холодный, ничего не выражающий взгляд был сфокусирован на определённом сопернике. Выглядел он худым, но по характерным желвакам на острых скулах было понятно, что впечатление обманчиво.
— Сир Томас Тарли, младший брат нынешнего лорда Рогового Холма, один из фаворитов турнира. Несмотря на молодость — опытный воин и, как говорят, великолепный командир.
— Я не видел его на пиру. — Артур сразу же оценил исходящую от рыцаря холодную угрозу — такого человека он бы запомнил.
— Сир Томас не любитель разгульного образа жизни, — пожал плечами Морис. — Кровь и пот солдат заменяют ему вино. Он прибыл специально под турнир.
Артур кивнул, вновь обратив внимание в сторону сира Томаса. Внезапно тот тоже перевёл свои холодные глаза на наследника. Ледяные взгляды скрестились — никто не отвёл взгляда. Через минуту младший брат лорда Рогового Холма ухмыльнулся, одарил небольшим кивком и повернул голову обратно к своей цели.
Артур проследил взгляд сира Томаса, разглядев объект его пристального внимания, и тут же вспомнил этого рыцаря — буквально поглощавшего на пиру вино и щупавшего служанок. Среднего роста, с большими плечами, широкими скулами и большим, вечно улыбающимся ртом. Даже сейчас он потягивал вино и мало интересовался окружением — или делал вид.
— А это кто? — Будто бы непринуждённо Артур качнул головой в сторону интересовавшего Томаса рыцаря.