Подбежавшие слуги помогли наследнику подняться. Сняв шлем, тот проводил победителя долгим, многообещающим взглядом и, с помощью слуг оседлав лошадь, помчался галопом в сторону замка под продолжающееся улюлюканье толпы. Копыта выбили дробь по сухой земле.
В этот раз лорд Грандисон заметно поморщился, движением руки подозвал кастеляна и что-то жёстко начал ему говорить. Через минуту кастелян коротко кивнул и спешно покинул трибуну, видимо собираясь отправиться следом за наследником.
Через некоторое время в ограждение вновь забежал знакомый служка, громко крича два имени.
— Сир Винс Морриген! Сир Артур Виль!
Артур бросил внимательный взгляд в сторону рыцаря, который стал ему первым соперником. Тот на Артура даже не посмотрел — с помощью оруженосца взобрался на лошадь, стремя было к тому времени было приведено в порядок и двинул коня к ристалищу.
— А жеребьёвка не очень к тебе благосклонна, — хмыкнув, заметил очевидное сир Морис. Сир Алрик, напротив, нахмурился и долгим взглядом посмотрел на трибуну, в точку, где находился хозяин ристалища.
— У жеребьёвки видны пальцы хозяина, — наконец констатировал он. Это был достаточно толстый намёк на лорда Грандисона.
Артур безразлично пожал плечами, быстрым и чётким движением надел шлем, звякнув сталью. Легко, без чьей-либо поддержки, словно тяжёлые доспехи ничуть не отяжеляли, одним движением буквально взлетел на Черныша.
— Нет разницы, — холодно произнёс наследник Вилей. Сегодня ему нужна была только победа в турнире, соперники были не важны. Слова из-под шлема отчётливо отдавали металлом. Слегка хлопнув Черныша по шее, он двинулся следом за уже выезжавшим соперником. Турнирное копьё, как будто само оказалось в руках Артура — не многие разглядели его быстрого движения.
Прямо перед центральным ограждением ристалища, растолкав локтями и кулаками зевак-простолюдинов, стояли четверо сопровождающих его в дороге неофитов и пара гвардейцев — Рино и Арен. Брайс и Торен, по всей видимости, остались охранять припасы и лошадей.
Увидев выезжающего наследника, Орвин вытянул вверх кулак и что-то подбадривающе заорал. Винни, как обычно, смотрел зло и напряжённо. Гаррет молчаливо кивнул. Рино и Арен замахали двумя руками. И только Корвин не двигался, лишь дрожащий шрам выдавал его напряжение. Ведь он понимал истинную подоплёку происходящих событий. Молодого лорда сегодня на прочность проверят рыцари — точно такие же, с кем у горцев на данный момент идёт война.
— А это кто, неплохо держится в седле? — спросил один из простолюдинов, стоявший позади неофитов.
— А это… Да желторотый малец. Вместо баб рыцарям теперь, похоже, доставляют мальчиков. — Толпа взорвалась от незамысловатой шутки.
Винни нахмурился и повернулся, намереваясь хорошенько пересчитать зубы комментатору, но, увы, найти наглеца среди разношёрстной толпы не представлялось возможным.
— Не подведи, — наклонившись к уху жеребца, прошептал Артур, когда достиг дальнего конца. Черныш лишь возмущённо фыркнул в ответ.
Тем временем герольд уже начал представлять рыцарей:
— Сир Винс, дома Морриген, Несгибаемый Рыцарь, из замка Воронье Гнездо! Герб: чёрный ворон в полёте на светло-зелёном поле! Победитель турниров Фелвуда и Амберли, финалист турнира в Хайгардене!
Толпа взорвалась приветственными криками — рыцаря хорошо знали, и тот имел немало поклонников. Несколько человек на трибунах вскинули кубки, выкрикивая его имя.
— Сир Артур Виль из замка Виль! Герб: зелёная ядовитая змея, хм… кусающая ногу. Делает сегодня свои первые шаги как рыцарь и готов доказать свою доблесть!
Голос герольда стал немного издевательским, или же Артуру это просто показалось. Толпа тем временем заулюлюкала — неизвестный рыцарь, простолюдинам был совсем неинтересен, все ожидали более напряжённых поединков.
— Объявляю правила турнира! — Громкий бас герольда перекрыл шум толпы. — Рыцари облачены в полные доспехи. Пики для безопасности снабжены тупыми деревянными наконечниками, а не острыми стальными. Запрещено целенаправленно бить копьём по лошади. Также не разрешается наносить удары в незащищённые части тела, когда противник находится в уязвимом положении. Очки присуждаются за преломление копья о щит или шлем соперника, а также за явный удар, заставивший противника покачнуться. Всадник, потерявший равновесие и упавший на землю, выбывает из состязания. Если после трёх сшибок победитель не выявлен, слово за главным судьёй. — Герольд указал на сира Лари Грандисона, дядю лорда, самого заслуженного из присутствующих рыцарей.