И только Корвин молчал. Но его кулаки наконец разжались, а побелевшие костяшки медленно наливались кровью. Шрам через бровь дёрнулся — парень сглотнул комок в горле. Его глаза фанатично блестели.
Буквально через секунду, подхватив ликование неофитов, толпа восторженно взревела. Крики неслись со всех сторон, смешиваясь в единый гул. Лишь спустя несколько минут герольд смог перекричать возбуждённых людей.
— Победитель — Артур Виль из рода Виль!
Внезапно поднялся сир Лари Грандисон и громко проревел, перекрывая шум:
— Сир Артур Виль — Рыцарь Дыма!
— Рыцарь Дыма! Рыцарь Дыма! — подхватила и начала скандировать толпа. Простолюдины выкрикивали это снова и снова, пробуя новое прозвище на вкус.
Артур посмотрел на сидевшего на трибуне лорда Грандисона. На каменном лице того невозможно было ничего прочесть, но когда взгляды пересеклись, у лорда на устах внезапно появилась неестественная, даже фальшивая улыбка. Увидев встречное оскаленное дружелюбие наследника, лорд нахмурился и сердито отвернулся.
Артур отвернул голову и под продолжающиеся ликующие крики пустил лошадь в сторону ограждения. Впереди предстояли не менее сложные бои.
Глава 18
Вестерос. Штормовые Земли. Замок Живописный. 272 год От З. Э.
— Отличный бой, — встретивший Артура около входа в предварительный лагерь участников, сир Алрик торжественно кивнул. В его глазах читалась гордость, которую он даже не пытался скрыть.
— Только дымись поменьше, а то будешь копчёным рыцарем, — ухмыльнулся Кирк, глаза которого всё ещё горели от восторга. Он переминался с ноги на ногу, не в силах устоять на месте.
— На привалах ты у меня станешь солёным оруженосцем, — многообещающе ответил другу Артур и благодарно кивнул сиру Алрику.
— Клянусь Семерыми, просто монстр! — Глаза подошедшего сира Мориса были полны восторга и недоумения. — Ты выбил главного фаворита турнира. Скажи честно, откуда у тебя идёт дым — из глаз или подгорает где-то в другом месте?
Артур нахмурился, сир Морис рассмеялся, Кирк заржал вместе с ним. Тем временем взгляды участников турнира изменились: из снисходительно изучающих, которые были вначале, они превратились в опасливые и даже испуганные. Сир Томас смотрел на него с непонятным выражением лица — то ли с уважением, то ли с холодным расчётом. Даже сир Джофри отвлёкся от своего кувшина, с интересом поглядывая на победителя.
Через некоторое время в лагерь, прихрамывая, зашёл сир Винс. За ним следовал его оруженосец, ведя под уздцы всё ещё напуганного жеребца — конь косил глазом и всхрапывал при каждом резком звуке. Рыцарь встал прямо перед Артуром, нависая над ним. Его борода была взлохмачена, а глаза метали гнев и молнии.
— Что это была за чертовщина, сир Артур?
Бровь бывшего паладина вопросительно приподнялась.
— Не знаю, о чём вы, сир Винс. Вы меня в чём-то обвиняете? — От его слов потянуло могильным холодом, и рыцарь невольно отшатнулся на полшага.
— Нет, — выдохнул он, отведя налитые злобой глаза. — Я пришёл обсудить выкуп. Готов предложить десять золотых монет.
— Хорошо, — кивнул, не торгуясь, Артур. Цена была вполне справедлива. Боевой конь вкупе с доспехами рыцаря, возможно, и стоил немного больше, но не сильно — ту же сумму он выручил бы и у торговцев. Многократный победитель различных турниров бережливо относился к золоту и не тратил на своё снаряжение ни оленя больше, чем это было необходимо.
Отсчитав положенное, сир Винс напоследок бросил:
— Если бы не эта демоническая магия, вам было бы не победить.
— Если бы, — скупо ответил Артур.
Рыцарь пробуравил его взглядом, развернулся и проследовал к выходу. Сталь сердито лязгнула, и подкованные сапоги застучали по утоптанной земле.
Тем временем поединки продолжились, отсеивая участников. Один за другим они выходили на ристалище. Сир Томас и сир Джофри легко одолели своих соперников. Набирающийся опыта молодняк — в основном богатые дети лордов — также полностью выбыл. Пришло время следующего этапа.
— Сир Артур Виль, сир Миран Ворк! — прокричал служка, и бойцы последовали к выходу.