— Это нам уже известно, но благодарю за предупреждение, — Артур учтиво кивнул рыцарю.
— Завтра я и мой оруженосец тоже собираемся выдвигаться в столицу. Предлагаю объединить усилия. Что скажете?
Артур слегка нахмурился. Опытный и умеющий держать себя в руках сир Джофри, в дороге бы не помешал, но недавно приобретённая паранойя заставляла относиться к предложению с подозрением. Он скосил глаза в сторону сира Алрика, но тот лишь пожал плечами, оставляя решение за наследником.
— Мы торопимся, выдвигаемся завтра с первыми лучами солнца…
— Тем лучше! — не дал Артуру закончить сир Джофри. — Золотые монеты, заработанные на последних турнирах, жгут мне карман, а бордели Королевской Гавани, напротив, ожидают их с нетерпением! Я предпочитаю протыкать своим кожаным копьём прелестных дев, нежели ломать деревянные об закованных в железо уродов. — Рыцарь поднял кубок в приветственном жесте и сделал ещё один добрый глоток.
— Уродливые железяки приносят деньги, а прелестные девы их, напротив, отнимают, — заметил до этого молчавший сир Морис, и в его словах заплясали нотки веселья.
— Если бы не данное прискорбное обстоятельство, с прелестных дев я бы не слезал никогда! — расхохотался сир Джофри, и через секунду его смех подхватил сир Морис.
— Не желаете присоединиться к нам? — сир Морис тут-же воспользовался моментом и пригласил в компанию пришедшего ему по душе рыцаря, жестом указав на пустующий рядом стул.
— Сочту за честь! — через секунду сир Джофри уже плюхнулся на предложенное место и, заграбастав кувшин, долил себе в кубок вина. — Так что скажете? — он вновь перевёл взгляд на Артура.
— Нужно заметить, что у нас не обычные лошади, а песчаные скакуны и мы действительно будем торопиться в дороге, проходя не менее сорока-пятидесяти миль в день. Вы уверены, что ваши лошади справятся с подобной нагрузкой?
— Флик в выносливости не уступает никому, — снисходительно улыбнулся сир Джофри. — А Смайли, мой оруженосец, в дороге будет периодически менять лошадей. Кроме Флика, у нас пара добрых, крепких и неутомимых кобыл родом из северных марок. Честно говоря, скорость мне по душе — чем быстрее мы проедем Королевский Лес, тем лучше.
— Неужели сир Джофри, один из сильнейших рыцарей Вестероса, боится каких-то разбойников? — поддел его сир Морис.
— Не нужно путать смелость с глупостью, мой молодой друг. Один на один ты можешь быть лучшим, но прибавь к сопернику ещё одного опытного воина — и шансы значительно уменьшатся, а если двух, то и вовсе сократятся до нуля. Бандиты в Королевском Лесу — не просто обычная шайка негодяев: они многочисленны, среди них полно бывших солдат, воевавших ещё на Ступенях, и даже рыцарей, предавших свою клятву. — Он сделал паузу и в упор посмотрел на Артура. — Ну так что, вы согласны объединить усилия?
Артур слегка задумался. Ему понравились рассуждения рыцаря — они выдавали в нём опытного и умелого путешественника, который не станет обузой и пригодится в бою. Однако паранойя шептала на ухо другое: брать малознакомого рыцаря с собой, когда рядом такие богатства, не хотелось.
— Хорошо, — неохотно выдавил из себя Артур, усилием воли отогнав несвойственное ему чувство.
— Вот и отлично! На рассвете будем ждать вас у конюшен, а сейчас, — рыцарь с улыбкой поднял кубок, — продолжим пить любезно предоставленное нам, поистине превосходное вино.
Сир Джофри жадно припал к кубку, его кадык бодро задвигался, помогая рыцарю вливать в себя непомерное количество алкогольной жидкости. Капли вина потекли по подбородку, но он этого даже не заметил.
— Договорились, — кивнул Артур. — К сожалению, в пьянке я вас не поддержу: я устал и мне необходимо поспать, чего и вам советую.
— Боюсь, не смогу воспользоваться вашим советом, — Джофри хлопнул по филейной части служанку, подносившую кувшины с вином. — Сегодня меня ждёт Бэтси и, может быть, ещё и Керри.
Сир Алрик завистливо покосился на любвеобильного рыцаря: возраст капитана уже не позволял так рьяно скакать по бабам, теперь ему и одной любовницы хватало с лихвой.
— Как угодно, — безразлично пожал плечами наследник Вилей. Читать нотации о вреде алкоголя он не собирался. — Что ж, тогда позвольте откланяться.
Артур, также вежливо распрощался и с хозяином, и с гостями Живописного и под одобрительные крики наконец покинул главный зал, отправившись высыпаться после предыдущей бессонной ночи и последовавшего за ним тяжёлого дня. Сир Алрик отправился за ним. Перед сном, наследник вновь внимательно ощупал мешок с золотом и на всякий случай положил его рядом с собой. Пальцы ещё долго лежали на грубой ткани.