— К чему это вы, сир Джофри? — Артур удивлённо скосил глаза на рыцаря.
— Я присягну только тому, кого сочту достойным, — рыцарь бросил в могилу символический первый ком земли, развернулся и твёрдым шагом направился к лагерю.
Неофиты активно заработали походными лопатами. Земля с глухим стуком падала на тела.
Глава 21
Вестерос. Королевский Лес. 272 г. от З.Э.
Первые лучи солнца уже начали потихоньку освещать окроплённую кровью поляну. Перед Артуром на коленях стоял вражеский рыцарь со связанными за спиной руками. Доспехи с него уже сняли, смятый шлем с большим трудом удалось стянуть с головы. На молодом лице расползлась и начала опухать огромная гематома — последствие встречи с кованым сапогом Артура.
— Как тебя зовут? — спокойно спросил пленника Артур.
— Да пошёл ты, — храбрясь, сплюнул на землю рыцарь. — Хрен я тебе что скажу.
— Ты ошибаешься, — холодно улыбнулся наследник Вилей. — И скоро ты в полной мере осознаешь свою ошибку.
Через двадцать минут рыцарь уже торопился и рассказывал, буквально захлёбываясь словами, — обоссавшийся от боли и страха, он выложил всё, что ему известно. Артур был мастером экстренного полевого допроса. Прекрасно знал, куда вогнать нож, чтобы было особенно больно, и как сломать психологию даже матёрого и крепкого чернокнижника, не говоря уже про молодого рыцаря.
Звали рыцаря Крейг, был он бастардом Саймона из рода Тойнов, рыцаря-клятвопреступника и лидера «Братства Королевского Леса». Отец посвятил его в лже-рыцари и поставил руководить одной из шаек, рыщущих по лесу в поисках добычи. Поляна, на которой остановился отряд Артура, была облюбована ими давно — здесь часто останавливались уставшие с дороги путники. Объединившись с действующей неподалёку другой шайкой, разбойники решили рискнуть и напасть на зубастую добычу. Их план атаки был хорош, но в этот раз они не учли выучку и подготовку бойцов, которых решили атаковать.
Кроме того, Артур узнал полезную для себя информацию: имена информаторов и скупщиков краденого в Королевской Гавани, с которыми плотно имел дела отец-клятвопреступник, часто отправлявший сына сбывать награбленное. У банды не было постоянного места стоянки, разбойники часто меняли лагерь, кочуя по лесу, и в случае необходимости оставляли письма в потайных местах. Это уже было Артуру менее интересно — гоняться за многочисленными бандами Королевского Леса он точно не собирался.
— У меня есть тайник, я там кое-что припрятал, золото! Сохраните мне жизнь, и оно ваше, — захлёбываясь слезами, выл лже-рыцарь. — Отец даст большой выкуп!
Жить Крейгу, по всей видимости, очень хотелось. Хмыкнув, Артур отдал сигнал сиру Алрику, и тот с размаху опустил меч на голову. Скулящий голос прервался, раздались предсмертные хрипы, брызнула кровь, во все стороны полетели мозги вперемешку с костями черепа.
Глаза Артура удовлетворённо сверкнули. Смерть его людей была отомщена. Про нычку с золотом пленник откровенно врал, пытаясь купить себе время, — у разбойничьего племени, тем более у молодых его представителей, золото никогда не задерживалось в карманах. Отец облажавшегося ублюдка не даст за него ни гроша — сантиментами такие люди обычно не страдают. Бандиты никому не нужны, ни живые, ни мёртвые. Распространённый в империи институт охотников за головами в Вестеросе отсутствовал, короли и лорды объявляли награды за головы личных врагов, не более.
— Все готовы? Сир Джофри? — Артур оглядел собравшийся и немного поредевший отряд. Гаррет уже пришёл в себя, перебинтованный Орвин постанывал, но держался на ногах. Пригодные для продажи трофеи погрузили на трофейных же лошадей. Сир Джофри, с интересом поглядывающий на молодого лорда, коротко кивнул.
— По коням! — Отряд, седлая лошадей, выдвинулся в путь. Земля задрожала от копыт, позади остались три безымянные могилы и трупы врагов, к которым из чащи уже начали осторожно подкрадываться звери. Скоро здесь состоится новое сражение — за еду и жизнь.
--
Вестерос. Королевская Гавань. 272 г. от З.Э.
Путь до Королевской Гавани занял ещё три дня. В дороге никаких значимых событий больше не произошло. Отряд, подавленный смертями товарищей, разговаривал мало. Каждую ночь Артур приказывал выкапывать ямы, вбивать колья и удвоил количество часовых — лучше быть невыспавшимися, чем мёртвыми. На третий день долго ждали паром через реку Черноводную, при этом паромщик заломил такую сумму, что Артур едва сдержал сира Алрика, готового прикончить негодяя.