— Что там у вас? — поинтересовался у рыцаря Артур.
— Ничего, — беззлобно улыбнулся сир Джофри, — просто ненавижу выродков. Дело не во внешности, просто я имею некоторые подробности о том, что он творит в городе. Этот стражник — трусливая псина, боится сильных и измывается над слабыми.
Артур кивнул, принимая ответ. Между тем, как только копыта Черныша ступили на булыжники Речной улицы, город поглотил его внимание. Амбре, исходящее от нечистот Королевской Гавани, усилилось многократно — здесь, в тесноте улиц, к общему запаху добавились кислое пиво, моча и гниющая рыба. Даже привыкший ко всему Артур начал брезгливо морщиться, мысленно тепло вспоминая сложные канализации, организованный вывоз мусора и поистине драконовские штрафы за загрязнение имперских городов.
— Семеро, как же, млять, воняет, — прижав ладонь к носу, глухо простонал сир Алрик.
— Да вроде как обычно, — недоуменно пожал плечами сир Джофри.
Чем дальше от ворот, тем гуще становилась толпа. Какая-то женщина с корзиной, полной рыбы, метнулась из-под копыт Черныша, выкрикивая проклятия. Конь даже не сбился с шага — только проводил её насмешливым взглядом. На обочинах повсюду стояли телеги, за ними расположились лавочки и бесконечные ряды домов, которые тянулись во все стороны. Из открытого окна второго этажа кто-то выплеснул помои — струя ударила в мостовую, но грязнее не стало.
Артуру, привыкшему к имперской унификации и строгому подходу архитектуры, грязные и скошенные дома казались отвратительными. Путь проходил без происшествий. Разношёрстно одетые люди, видя внушительный и хорошо вооружённый отряд, спешили убраться с дороги. Солнце в это же время неуклонно шло к закату.
— Похоже, вы хорошо знаете город. Где порекомендуете остановиться? — обратился Артур к сиру Джофри.
— Там же, где и я, — откликнулся рыцарь, ставший Артуру за время путешествия хорошим боевым товарищем.
— Мне не очень интересны бордели, — нахмурился молодой лорд, — я здесь для того, чтобы поправить финансовое положение, а не спускать все деньги на шлюх.
Сир Алрик одобрительно хмыкнул.
— Да нет, в борделях я жить не собираюсь, — расхохотался сир Джофри. — Шлюхи в этом случае вместе с семенем высосут золото за несколько ночей. Недалеко от Речных ворот будет поворот на Грязную улицу, чуть дальше будет отличная таверна, её хозяин мне кое-чем обязан.
— Грязная звучит не очень хорошо. Если добавится ещё вони, я просто не выдержу, — проворчал сир Алрик.
— Не переживайте, уважаемый сир, воняет в этом городе везде одинаково, — сир Джофри весело хохотнул, на что старый рыцарь грязно выругался.
Путь продолжился. Звуки топота копыт гулко отдавались по мостовой, перемешиваясь с криками детей, руганью взрослых и скрипом тележных колёс. Где-то в переулке звонко лаяла собака, ей вторил женский визг. Несмотря на повсеместную грязь, вонь и уродливые дома, город был живой. Он напоминал Артуру крупные имперские города — просто под оболочкой отвратительного запаха и грязи. Ритм и пульс жизни были схожи. Достаточно соскрести со столицы грязь, причесать архитектуру, наладить работу необходимых служб — и она быстро превратилась бы в обычный имперский рассадник коррупции и преступности: свежий и чистый на поверхности, но гнилой и грязный внутри.
Ближе к Речным воротам усилился аромат тухлой рыбы, но запах не ухудшился — сир Джофри был прав, отвратительно воняло везде. Наконец, повернув у ворот налево и проехав немного вперёд по Грязной улице, сир Джофри приподнял руку, сигнализируя отряду остановиться.
— Вот она, — Джофри с гордостью кивнул в сторону невысокого двухэтажного деревянного здания с пристроенной рядом небольшой конюшней. Над входом покачивалась вывеска с намалёванной кружкой и стёршейся надписью. Из приоткрытой двери тянуло дымом и свежим хлебом. — Таверна «Грязный Гарри».
— Незвучное название, — с опаской покосившись на обветшалые стены и старую, явно требующую ремонта крышу, заметил Артур.
— «Грязный» — от названия улицы, а Гарри — это хозяин. Лучшего места за доступные монеты в городе не найти. Гарри — бывший Золотой плащ, который слишком рьяно исполнял свою службу, за что, собственно, и поплатился. Я в своё время помог ему… Таверна куплена на мои деньги, владеем мы ею пополам, так же делим и доходы. Гарри уже выплатил мне половину суммы за таверну, хотя я и не просил. Более честного и ответственного человека вы не найдёте во всей Королевской Гавани, хотя он, конечно, немного ворчлив.