ГЛАВА ХХIII
Мои принципы покажутся вам далекими от совершенства, однако, вы и не подозреваете, насколько скверным было мое поведение. Теперь я должен признаться вам в своих куда менее извинительных поступках, хотя даже из-за них меня нельзя назвать закоренелым преступником и низким человеком.
Поскольку вас часто и подолгу не было дома, я мог полностью удовлетворять своё любопытство. Моя встреча с Плейелом послужила прямым поводом для знакомства с вами. Я повидал свет, но ваш характер обладал особенностями, абсолютно новыми для меня. Когда я познакомился с вашей служанкой, она рассказала мне любопытные подробности о вашей домашней жизни. Я мужчина, я не был ни вашим мужем, ни даже вашим другом, однако я знал о вас то, что может знать только супруг, и в некоторых отношениях — даже больше, чем супруг. Я наблюдал за вами и за вашей домашней жизнью.
Вы не удивитесь, если узнаете, что я иногда пользовался вашим отсутствием для того, чтобы побывать в вашей комнате. Как человек искренний и прямодушный, вы не были подозрительны и не предпринимали никаких предосторожностей.
Я осмотрел каждую вещь в комнате и заглянул в каждый угол. Обычно ваш чулан был заперт, но однажды мне посчастливилось найти ключ, лежавший на бюро. Открыв чулан, я нашел новую пищу для своего любопытства — ваши книги. Среди них была рукопись, написанная знаками, во многом похожими на скоропись, которой меня обучил иезуит-миссионер.
Мне нечем оправдать свое поведение, и все же мое единственное преступление состояло в том, что я был излишне любопытен. Я прочел эту рукопись с жадностью. Ваш интеллект, который раскрылся предо мной, благодаря этой рукописи, был более блестящим, чем мой слабый и ограниченный разум способен постичь. Само собой разумеется, меня особенно заинтересовали мысли относительно моего появления среди вас и тех загадочных случаев, которые недавно произошли.
Вы же помните, о чем вы там писали. Вы знаете, что эта рукопись ключ к вашей душе. Если бы я был закоренелым и злостным мошенником, каким бы прекрасным подспорьем для разных заговоров и козней стала бы эта рукопись!
Совпадение вашего сна, когда вы были в летнем домике, с мои возгласом было поистине чудесным. Конечно же, голос, который удержал вас на краю пропасти, принадлежал мне. Но он смешался с вашим сновидением и вызвал в вашем воображении ряд новых фантастических образов.
Я еще более ясно осознал опасность того оружия, которым владел, и вновь пообещал себе не прибегать к нему в будущем. Однако я был обречен постоянно изменять данному себе слову. Из-за превратности судьбы я попадал в такие обстоятельства, когда использование моего дара становилось единственной и самой лучшей возможностью вывернуться из этих обстоятельств.
В тот памятный вечер, когда состоялась наша последняя встреча, я, как обычно, пришел в Меттинген. Я знал, что вы будете у своего брата слушать пьесу и задержитесь там допоздна. По одной причине мне хотелось попасть в вашу комнату. Среди ваших книг, которые я еще не успел посмотреть, должна была быть какая-то рукопись, раскрывающая ваш характер или описывающая историю вашей семьи. Как-то в разговоре вы упоминали о записках вашего отца, где были описаны некоторые важные события его жизни.
Мне очень хотелось заглянуть в эту рукопись, и настолько была сильна моя привычка к таинственности, что я предпочел бы прочитать рукопись втайне от всех. Вот такими были мои побудительные мотивы. Юдит куда-то ушла, и обнаружив, что дом пуст, я нашел свечу и прошел в вашу спальню.
По опыту я знал, что открыть и закрыть ключом дверь чулана совсем нетрудно. Я заперся в чулане и начал перебирать книги на полках, когда я услышал, как кто-то вошел в дом. Я не мог догадаться, кто это мог быть — вы или ваша служанка. Конечно же, я сообразил погасить свечу. Едва я её задул, как в комнату кто-то вошёл. Ваши шаги нетрудно было узнать.
Мое положение было чрезвычайно сложным и опасным. Некоторое время я лелеял надежду, что вы выйдете из комнаты на достаточно долгий срок, чтобы я мог уйти. Но по мере того, как текли часы, эта надежда покидала меня. Было ясно, что вы собираетесь лечь спать.