Позвольте мне не говорить о тех чувствах, которое вызвало у меня это известие. Нет необходимости рассказывать о тех шагах, которые я постарался предпринять, чтобы встретиться с вами и рассказать вам всю правду, а также исправить, насколько возможно, то, что я натворил. Эта газета неизбежно попала бы к вам в руки и еще больше укрепила бы ваше ошибочное мнение обо мне.
После того, как я встретился бы с вами, я хотел скрыться в диких местах, где меня не настигло бы преследование ваших друзей и злоба моего врага, где отныне я смог бы приступить к правдивому изложению событий моей жизни. Я рассчитывал, что мой рассказ станет моим оправданием, которое очистит меня от клеветы и научит людей избегать, с одной стороны, — легковерия, а с другой — обмана.
Я написал вам записку, которую оставил в доме ваших друзей, я знал, что она скоро попадет к вам в руки. Я тешил себя слабой надеждой, что вы согласитесь встретиться со мной. Я не был уверен в том, что вы не воспользуетесь этой возможностью для того, чтобы меня схватили, а я никоим образом не был намерен попадаться, и я не сомневался, что благодаря своим способностям и своей осторожности, я сумею этого избежать.
Весь день я скрывался в окрестностях Меттингена. В назначенный час я приблизился к вашему дому и тихонько вошел в него через дверь, которая вела в подвал. Раньше она была заперта изнутри, но Юдит, когда мы начали с ней встречаться, убрала задвижку. Я поднялся на первый этаж, но никого там не увидел и не заметил никаких признаков чьего-либо присутствия.
Я тихо поднялся по скрипучей лестнице и увидел, что дверь в вашей комнате открыта и там горит свет. Надо было узнать, кто его зажег. Я сознавал опасность, которой мог подвергнуться, если кто-нибудь застал бы меня здесь, поэтому я сначала спросил своим собственным голосом: «Кто там? Мисс Виланд?»
Мне никто не ответил. Я прислушался, но ничего не было слышно. Помолчав немного, я снова позвал вас, но безрезультатно.
Тогда я подошел поближе к двери спальни и рискнул заглянуть внутрь. На столе горела свеча, но в комнате никого не было. Я осторожно вошел. Вокруг все было тихо и спокойно.
Я не знал, что и подумать. Если в доме кто-то был, значит, меня слышали. Я подозревал, что те, кто затаились здесь, хотят преподнести мне сюрприз. Я подошёл к дому очень осторожно, кругом было тихо, на мой призыв никто не ответил, и это рассеяло мои опасения.
Наконец, я сообразил, что Юдит, возможно, находится в своей спальне. Я отправился в ее комнату, но там никого не было. Я заглянул в остальные комнаты и вскоре убедился в том, что в доме никого нет. Я вернулся в вашу спальню, строя различные догадки и тщетные предположения. Назначенный час уже миновал, и я потерял надежду на то, что вы придете.
Так обстояли дела, когда я решил оставить записку на вашем туалетном столике, а потом отправиться в горы. Как только я брал в руки перо, я откладывал его, не зная, с чего начать. Я поднялся с места и прошёлся по комнате. Когда я бросил взгляд на вашу кровать, предо мной предстало зрелище, ужаснее которого я никогда не видел.
Я весь дрожал и трепетал от ужаса, когда услышал ваш голос во дворе, и это привело меня в чувство. Преступление было совершено только что, в доме был я один, и недавние события могли лишь укрепить самые серьёзные подозрения в отношении меня. Было ясно, что вы еще ничего не знаете об этой катастрофе. Я подумал о том, какое ужасное потрясение вы испытаете, когда обнаружите, что произошло, понял, что не в силах справиться со своим волнением, и решил, что цель, с которой я искал встречи с вами, сейчас достигнуть нет никакой возможности.
При всем при этом мне также было необходимо как можно скорее скрыться. Я погасил свечу и быстро спустился вниз по лестнице. К моему несказанному удивлению, несмотря на тысячи причин для страха, вы зажгли свечу и направились в свою спальню.
Я юркнул в комнату, дверь которой вела в подвал, поэтому вы меня и не увидели, когда проходили мимо. В таких непредвиденных обстоятельствах, не имея времени на раздумье, я был вынужден вновь механически подчиниться своему привычному импульсу. Меня страшило то, как вы воспримете этот удар судьбы.
С мыслью об этом я быстро открыл дверь, высунул голову и снова прокричал таинственные для вас слова предостережения. В это мгновение, по какой-то злосчастной случайности, вы обернулись и увидели меня. Я убежал по темной аллее, по которой пришел сюда, сгорая от стыда.