Дядя устроил встречу Карвина с Плейелом, и в глазах последнего моя репутация была восстановлена. Хотя мы находились далеко друг от друга, мы поддерживали частую и аккуратную переписку и таким образом прокладывали путь к союзу, разорвать который могла только смерть одного из нас.
В своих письмах к Плейелу я не делала секрета из своих прежних чувств к нему. Это была тема, на которую я могла говорить, не испытывая боли, хотя она затрагивала самые тонкие струны моей души. То, о чем я никогда не смогла бы поведать возлюбленному, я без колебаний рассказывала другу.
Прошло полтора года, и Тереза умерла в тот самый час, когда дала жизнь первому залогу их взаимной любви. Это несчастье Плейел перенес с обычной своей стойкостью. Однако оно побудило его переменить планы. Он продал свой дом в Америке и приехал к нам в Монпелье, где отныне, после двух лет странствований, мы решили поселиться навсегда.
Если вспомните о той близости, которая с детских лет существовала между нами, о той страстной любви, которую я питала к нему и которая погасла лишь на время, о нашем взаимном уважении, то вы не удивитесь тому, что наша новая встреча завершилась брачным союзом, который существует и поныне. Когда прошло достаточно времени, чтобы смягчилась боль от потери Терезы, с которой его связывали больше обязательства чести, чем узы любви, Плейел сделал мне предложение. Незачем говорить, как охотно я на него согласилась.
Может быть, вас заинтересует судьба Карвина. Хоть и слишком поздно, но он осознал опасность своего обмана. Несчастье, которому он был свидетелем, произвело на него такое впечатление, что он пренебрег собственным спасением. Он отыскал моего дядю и рассказал ему все то, о чем поведал мне. В мистере Кэмбридже он нашел менее пристрастного и более снисходительного слушателя, который приписывал поступки Виланда его маниакальному состоянию, хотя считал, что Карвин своим вмешательством подготовил почву для безумия.
Карвин без труда избежал преследования со стороны мистера Ладлоу. Он просто укрылся в отдаленной местности в Пенсильвании. После того, как он с нами расстался, он направился туда. Возможно, сейчас он занят мирным сельским трудом и может без тяжких угрызений совести думать о том зле, которое породил его роковой дар. В будущем его чистая и полезная жизнь в какой-то мере сможет искупить то зло, которое он причинил так бездумно.
Необходимость рассказать о более важных событиях ранее не давала мне возможности уделить внимание особым обстоятельствам, касающимся несчастного отца Луизы Конуэй. Этот человек прямо-таки был предназначен стать памятником капризной фортуне. Его путешествие по южным штатам закончилось, и он вернулся в Филадельфию. Не доезжая до города, он свернул с тракта и поспешил к дому моего брата. Против его ожидания, никто не вышел ему навстречу. Он попытался войти в дом, но запертые двери и закрытые ставнями окна, молчание, которое нарушали лишь его оклики, убедили его в том, что в доме никто не живет.
Тогда он направился к моему дому, который, как он обнаружил, сгорел. Нетрудно представить себе его удивление. Обитатели «Шляпы» поведали ему невероятную историю, не рассказав, однако, всё до конца. Он поспешил в город и вытянул из миссис Бэйнтон все обстоятельства и все подробности постигшего нас несчастья.
Он привык переносить превратности судьбы и вскоре оправился от удара. С нашим отъездом из Америки наши встречи не прекратились. Мы потом встречались с ним во Франции и наконец узнали о тех обстоятельствах, при которых когда-то исчезла его жена.
Я уже говорила об их необыкновенной супружеской привязанности друг к другу и о том, что невиновность его жены никогда не подвергалась никаким сомнениям. Однако, хотя он долго сохранял это убеждение, оказалось, что оно не соответствует истине. Несомненно, она оставалась бы невиновной и до сих пор, не вмешайся злой рок.
Когда майор Стюарт был в Германии, он дрался на дуэли с адъютантом маркиза Гренби. Его противник распространял слухи, оскорбительные для чести Стюарта. Тот послал ему вызов, последовала дуэль, и мистер Стюарт обезоружил и ранил своего противника. Оскорбление было смыто, и клеветник спас свою жизнь, принеся соответствующие извинения.