Вскоре Максвелл, так его звали, получив большое наследство, продал свой патент и вернулся в Лондон. Выгодная женитьба быстро увеличила его состояние. К этому браку его побудили исключительно соображения выгоды, хотя молодая жена верила в его искренность. Его истинное отношение к ней обнаружилось очень скоро, и они расстались по обоюдному согласию. Его супруга уехала в поместье в отдалённое графство, а Максвелл остался транжирить деньги.
Максвелл, хотя он был сладострастником и человеком вероломным, обладал недюжинными способностями и был весьма неглуп. Он исхитрился обмануть великодушного Стюарта и вновь заслужить его уважение, которого было лишился. Мистер Стюарт рекомендовал его своей супруге. Максвелл, которого подстегивала жажда мести и противозаконная страсть, решил воспользоваться доверием миссис Стюарт и постараться соблазнить ее.
Воспитание и положение миссис Стюарт, достоинства ее супруга, её возраст и знание света — все это обрекало его попытку на провал. Однако Максвелла нелегко было обескуражить. Он полагал, что самое совершенное существо обязано своей добродетелью только отсутствию искушения. Любовные импульсы такие тонкие, а лживые оправдания, особенно когда они подкреплены красноречием страсти, столь разнообразны, что ничья добродетель не может находиться в безопасности. И Максвелл, применив все свое искусство и призвав на помощь все способы искушения, наконец достиг своей цели. Миссис Стюарт разлюбила мужа и отдала свое сердце Максвеллу. И все же ее нельзя было обвинить в бесчестии. Все попытки Максвелла склонить ее к побегу были безрезультатными. Она полюбила другого и признала это, но последней черты она не переступала.
Эта бурная перемена в чувствах приводила миссис Стюарт в отчаяние. От последнего шага ее удерживали правила, в которых она была воспитана, однако они не могли вернуть ей прежнюю любовь к мужу или спасти ее от запретных и бесплодных желаний. Отъезд мужа поставил миссис Стюарт в неопределенное положение. Но он скоро должен был вернуться, и она получила известия о том, что он намеревается приехать. Максвелл, который узнал об этом и сделал последнюю бесплодную попытку уговорить миссис Стюарт сопровождать его в Италию, куда ему якобы необходимо было поехать, оставил ее переживать все муки отчаяния. В это же время она получила письмо от жены Максвелла, разоблачающее его истинный характер. В письме также содержались факты, которые ее соблазнитель тщательно скрывал от неё. На это разоблачение миссис Максвелл подтолкнуло знание повадок своего мужа, с которыми, благодаря ее опрометчивости, ей пришлось близко познакомиться. Это разоблачение вместе с раскаянием и страхом перед угрызениями совести побудили миссис Стюарт покинуть свой дом. Свое решение она приняла поспешно, но выполнила его со всеми предосторожностями. Она убежала из дому накануне приезда своего супруга. Она переоделась мальчиком и села в Фальмуте на пакетбот, направлявшийся в Америку. О подробностях своей злосчастной встречи с Максвеллом и причинах, побудивших ее уехать из родной страны, она рассказала в ответном письме миссис Максвелл. Между этими двумя женщинами существовала давняя взаимная симпатия, и характерами они были очень схожи. Миссис Максвелл просила сохранить разоблачение мужа в тайне, поэтому долгое время никто ничего не знал.
Дом миссис Максвелл был расположен на берегу реки Уэй. Мистер Стюарт был ее родственником, свою юность они провели вместе, и в некоторой степени Максвелл был обязан браку со своей несчастной женой человеку, которого он предал. Уважение миссис Максвелл к мистеру Стюарту не уменьшилось. Они случайно встретились во время путешествия мистера Стюарта по Уэльсу и западным графствам, которое он предпринял через год после своего возвращения из Америки. При встрече каждый из них испытал чувство радости и сочувствие к другому. Естественно, предметом бесед были их личные дела, и мистер Стюарт рассказал ей о безвременной кончине своей жены и дочери.
Миссис Максвелл, беспокоясь как о своем друге, так и своем муже, вынуждена была хранить тайну. Но когда миссис Стюарт умерла, а Максвелл уехал из Британии, она осмелилась показать мистеру Стюарту письмо его жены и рассказать о предательстве Максвелла. Предварительно она взяла со своего гостя обещание не строить никаких планов мести, но он дал это обещание, еще не зная всей меры подлости Максвелла, и потому не сдержал своего слова.
В это время мы с дядей жили в Авиньоне. Среди англичан, находившихся там в то время, из тех, с кем мы поддерживали отношения, был Максвелл. Его способности и ловкие манеры вызвали благосклонное отношение к нему как у моего дяди, так и у меня. Он даже сделал мне предложение, но когда я отклонила его, он просил и получил разрешение продолжать наши дружеские отношения. Поскольку жениться законным путем он никак не мог, его намерения несомненно были подлыми. Отказался ли он от них потом, я не могу сказать.