Кто это сделал, зачем и, главное, как — вот был вопрос из вопросов. Однако прыгать вниз, точно зная, что при этом покалечусь, и не представляя, как потом буду оттуда выбираться, я не рискнул. Тем более что солнце этим утром как-то подозрительно быстро выбралось из-за горизонта. Словно не хотело, чтобы я лез туда в одиночку. Так что пока место расположения моста я просто запомнил. Наметил точку, куда можно было быстро переместиться. А потом ушел, намереваясь вскоре вернуться и тщательно все проверить.
Тайна Лазоревой долины меня манила. Где-то там, в глубине Норейских гор, скрывались ответы на мои вопросы. Хотелось понять, как связаны мое проклятие, разбитая душа Мора, случившаяся в тех краях магическая катастрофа и куча костей в подземной пещере. Но день был не лучшим для меня временем, поэтому с загадками пришлось обождать. Да и подготовиться следовало, на что, собственно, и ушли оставшиеся до следующей ночи часы.
Нардис, конечно, удивился, когда я вручил ему список покупок.
— Веревки? Колья? Вилли, ты что, чей-то замок штурмовать собрался?!
— Не замок — скалу. Магия там не работает, порталы тоже, поэтому придется лезть по старинке.
— Скалу? Ту, где ты повстречал грифона?! Я хочу в этом поучаствовать! — тут же заявил парень, заставив меня удивленно вскинуть брови. — Это ж надо… живой грифон! Всю жизнь мечтал что-то этакое увидеть! И вообще, если ты задумал его поймать, то тебе наверняка потребуется помощь.
Я покачал головой.
— Охота пока откладывается, напротив, надо будет все сделать тихо и быстро. Но мой портал тебе в любом случае не подойдет.
— Так давай купим обычный!
— Магия в тех краях тоже работает не везде, — напомнил я. Но Нардис лишь нетерпеливо отмахнулся.
— Откроем портал там, где работает. А потом я пешком дойду. В крайнем случае издали посмотрю. Что я, маленький, что ли? Или мастер Дариоро зря меня столько времени натаскивает? Возьми меня, Вилли! Честное слово, я не подведу и обузой никому не стану!
Я воззрился на него с недоверием.
Что это с ним? Работа с Леманом надоела? Слишком скучной показалась, раз его потянуло на приключения? Или он и впрямь так загорелся идеей увидеть грифона, что его даже угроза столкнуться с целой стаей кровожадных «птичек» не страшит?
— Ну возьми! Пожалуйста! — умоляюще посмотрел на меня парень. — Ну разве я не заслужил хотя бы капельку твоего доверия?
Доверие — не доверие… Вопрос в том, а нужен ли мне там живой помощник? Будет ли от него польза? Исходя из того, что я увидел, скорее всего, да, помощь и впрямь могла пригодиться. Но все же места там достаточно суровые, да и грифоны заставляли с собой считаться…
С другой стороны, рядом с ущельем они меня потеряли. Под тем козырьком, где я прятался в прошлый раз, вполне безопасно. Не знаю, правда, будет ли там работать обычная магия, но проверить несложно. Был бы резон рисковать.
— Чтобы пойти со мной, тебе понадобится индивидуальный портал, — наконец обронил я, взвешивая риски. — Для них создаются специальные маяки, которые можно разместить практически где угодно. Скажем, я принесу маяк туда, где он сработает, а второй оставим здесь, что позволит тебе без труда прогуляться туда и обратно.
— Не вопрос, — расцвел Нардис. — Хоть портала у нас пока нет, да и стоит он, как императорский дворец, но я сегодня же его достану.
— Хочешь опять Лемана подключить?
— Нум говорил, что эрт Ишра — хороший артефактор и при необходимости сам зачаровывает такие порталы, правда, они обычно одноразовые. Зато их нельзя вычислить. Они почти не меняют магический фон, а значит, не привлекут к себе внимания. Собственно, Ишру для того и держат. Так-то он поганый человечек, жадный, злопамятный. Но я почти уверен, что он мне не откажет, особенно если работа будет оплачена хорошо.
— Второй момент — там довольно холодно, — продолжил я, отдавая дань энтузиазму помощника. Да и денег на индивидуальный портал у нас было достаточно.
— Ничего. Одежды в местных лавках всегда хватает. Хоть для охотников, а хоть для горняков. Могу закутаться в тридцать три одеяла, если понадобится. А сверху еще десяток взять.
— Ну и наконец грифоны…
— Я не буду высовываться, — клятвенно пообещал Нардис. — Они меня не увидят, не услышат, и вообще, я готов хоть в перьях вываляться, если они в таком виде примут меня за своего.
— Хорошо, — пожал плечами я. — Там будет опасно, холодно, ветрено и неуютно. Но ты сам сказал, что уже не маленький. И я готов поверить, что ты меня не подведешь.
Нардис от радости чуть не пустился в пляс, разом перестав походить на того серьезного, рассудительного и достойного молодого человека, который так легко и уверенно вел себя в гостях у Лемана. Но с другой стороны, именно за это я его и выбрал — за жажду жизни, умение радоваться любым ее проявлениям и особенно за яркие, сочные, поразительно заразные эмоции, которые успели так много во мне изменить.
***
Когда я вышел из портала, то первым же делом бросил взгляд на ночное небо.
Отлично. Туч по-прежнему нет, луна все такая же яркая, а на горизонте нет ни одной салатовой ауры, которая заставила бы меня передумать насчет Нардиса.
— Чисто, — подтвердил Мор, полетав по округе. — Кажется, в этом месте нас никто не ждет. Можно кидать маяк.
Я разместил небольшой каменный диск в снегу подальше от края скалы и ногой нажал на встроенный посередине камушек-артефакт. Тот бледно вспыхнул, мигнул и тут же погас, почти не разогнав сгустившуюся темноту. Мгновением позже над ним засветилось круглое синее «окно», через него быстро шагнул завернутый в теплую овчину и нагруженный инструментами Нардис. Едва он ступил на снег, портал тут же схлопнулся, действительно не оставив после себя следов. Но мы с Мором еще несколько минут напряженно прислушивались к вою ветра и изучали усыпанное звездами небо, пока не убедились, что крылатых гостей нигде не видать.
С Костью я решил не рисковать. Раз уж грифоны так нервно реагируют на все неживое, то нечего лишний раз их провоцировать. Это вчера я хотел их изучить, а сегодня мне нужна была тишина и по возможности ясное небо, поэтому собаку я оставил дома. К тому же разведать дорогу призрак сумеет не хуже нее, а уж полазать по сугробам и посмотреть, где можно спокойно пройти, мне и вовсе не составит труда.
И все же Нардиса я заставил обвязаться веревкой, а другой ее конец прикрепил на свой пояс. Если оступится, я его удержу. И наоборот. Так будет гораздо надежнее.
— И не надо на меня коситься, — приглушенно буркнул он из-под низко надвинутого, отороченного густым мехом капюшона. — Я два года в каменоломнях проторчал. Знаю, как надо ходить по скалам. Так что не сорвусь. Не надейтесь.
— Больно самоуверенный стал, — буркнул Мор. — Не забывай: ты все еще смертный.
Угу. Смертный. А у меня так и не дошли руки до нужного заклинания. Не то уже давным-давно переделал бы его по своему усмотрению, и тогда все нынешние проблемы перестали бы существовать.
Впрочем, стоило отдать должное Нардису — ходить по горам он действительно умел. Поэтому ни разу не споткнулся, не упал и довольно ловко перебирался с уступа на уступ. Так что в конце концов я решил пройти немного дальше, чем планировал изначально. И добрался практически до того места, где начинался каменный мост. Свободного пространства тут почти не имелось — едва-едва хватало, чтобы поместился я и клещом прицепившийся к скале Нардис. Но тут хотя бы было за что держаться, тогда как ниже шла сплошная гладкая скала без единого заусенца. Причем высота оказалась такой, что без риска переломать себе кости даже я вниз не спрыгну. Нужна веревка. Хорошая, крепкая. И надежный помощник, который сможет ее удержать, пока я спускаюсь вниз.
— Похоже, это сделано с помощью магии, — с видом знатока сообщил Мор, когда облетел часть стены и изучил ее повнимательнее. — Веревку тут закрепить просто негде, так что Нардис тебе и впрямь пригодится.