— Не стой! — всю жизнь в обороне я отсиживаться не желал, — вперед-вперед-вперед!
Все-таки хорошо, что у Астрис был боевой характер, без тени сомнения она рванула вперед. Из остатков воды во фляге, она сформировала миниатюрный дротик, который подвесила над головой, выжидая момента для атаки.
Нервны у стрелка не выдержали, он змеей соскользнул по стволу на землю. И тут до меня дошло, что этого парня мы уже видели! Эта сволочь в момент нападения на нас разбойников, ранила Астрис.
— Он мстить пришел! — девушка тоже узнала замотанную в обрывки ткани, словно египетскую мумию, фигуру, — он нас ждал!
Зря он это, тягаться с магом — себе дороже. Дротик из воды мелькнул размытой тенью, разбойник закачался и рухнул в кусты.
— Добить! Надо добить! Нельзя дать ему уйти!
Я, хоть человек и некровожадный, был с Астрис полностью согласен. Раз грабитель решил охотиться исключительно на нас, то, чем быстрее мы его найдем, тем лучше. Иначе мне так и придется ходить в доспехе и постоянно оглядываться.
Астрис была на ногах быстра, она влетела в кустарник на пару шагов обгоняя меня.
— Ушел! Ушел гаденыш!
Мне в глаза бросились обломанные ветки на кустарнике.
— Туда!
Не подвела меня интуиция — мы выскочили на едва заметную тропинку, по которой несся разбойник с луком за спиной. Он прихрамывал. То ли упал неудачно, то ли его ногу удачно прошил водяной дротик. Будь он здоров, у него бы был шанс от нас уйти знакомыми тропами. А так, я уже предвкушал, как ловлю за шкирку этого поганца и вытряхиваю из него душу.
Есть такие хитрые птахи, которые умело прикидываются раненными. Взлететь не могут, крыло одно к земле прижимают. А все для того, чтобы хищника от гнезда или птенцов увести. Наш визави тоже хромал намерено, чтобы мы со всех ног и не разбирая дороги ломанулись за ним следом.
Сколько этот подонок копал волчью яму — уму просто непостижимо! А как он ее тщательно замаскировал ветками и листьями! Пока земля у нас из-под ног не начала уходить, мы так и не сообразили, что на всем скаку влетели в ловушку.
Астрис повезло, она бежала впереди и почти что проскочила ловушку. Когда полог из веток начал с треском проваливаться под нашими ногами, она сделала отчаянный прыжок и повисла, ухватившись руками за край ямы. Я же вляпался по полной. Падая, я увидел заточенные деревяные колья. Видеть то видел, а поделать уже ничего не мог. Ну только глаза закрыл.
В грудь садануло сильно, так, что в шее хрустнуло. От кола в груди даже расчудесная мазь деда Микаля не поможет. Открыв глза, я увидел, что доспех мне второй раз за день жизнь спас. Я умудрился упасть сразу на два кола. Если бы не чешуя, извивался бы я сейчас, как червяк на булавках.
— Георг! Ты живой⁈ — в панике закричала Астрис.
— Удивительное дело, но да, — я поднялся. Ребра ныли, но кажется были целы, — подсадить?
— Не утруждай себя, — девушка под своими ногами сформировала ступеньку из воды и на ней же вылетела из ямы.
— Тебе помочь? — раздалось снаружи.
— Было бы неплохо, — ответил я, поборов гордость. Или так, или пришлось бы карабкаться три метра по отвесной земляной стене.
Сверху опустилось прозрачное щупальце. Оно обвило мою руку, я почувствовал прохладу. Щупальце вытянуло меня из ямы и поставило лицом к лицу с Астрис.
— Мы должны найти его, — девушка стряхнула с плеча сухой лист.
Я наконец смог осмотреть свою обновку.
— Найти и вывернуть наизнанку! Вот урод! Столько денег коту под хвост! — несколько чешуек на рубахе было сломано, еще пара треснула. Попади теперь по расколотым пластинкам нож или та же стрела, они пропустят удар. С одной стороны основную функцию моя бригантина выполнила, с другой — денег на ее покупку было жалко до слез. Мое желание найти и придушить лучника собственными руками возросло в разы.
— Это мелочи, — заметив, что я рассматриваю покалеченную бригантину, произнесла Астрис.
Девчонка росла в роскоши, двести-триста монет для нее не деньги. Заработала бы она их собственными руками, рассуждала бы по-другому. Я не стал проводить воспитательную работу на тему «откуда берутся деньги» и «труд облагораживает человека». Оставим это до прибытия в поместье. Стрелок, не ровен час, может вернуться. Если он догадался ловушку на пути своего отступления подготовить, значит он настоящий человек леса. Такой подойдет, пустит стрелу, и никакая магия той же Астрис не поможет. Ни она, ни я его даже услышать не успеем, до того момента, как тренькнет тетива. И в этом заключалась наша основная головная боль — если он догадался на нас засаду устроить на торговом пути, то что ему помешает пробраться к нашему дому?