— Напоминаю, что это они на нас напали. Мы с…
— Гриммаркой. Ты был с гриммаркой.
— Да, я был с гриммаркой. Ее зовут Астрис, замечательная девушка…
Лучница посмотрела на дочь, та пожала плечами, мол эта гриммарка не настолько замечательная, как я про нее рассказываю.
— Кроме того, я убил Гундара. И папашу его.
— А какое мне до них дело? — мой подвиг лучницу не впечатлил, — ты их убил и занял их место. Хотя это неслыханно — виланин командует в Элестии! Только поэтому я в тебе и не выстрелила!
— Из любопытства значит?
— Ага, — женщина подкидывала кинжал и ловила его за лезвие. А ну как метнет? До нее всего пару шагов, увернуться будет сложно. Поэтому я продолжил беседу осторожно, чтобы ненароком не вызвать у нее агрессию.
У меня же по ходу беседы возник еще один важный вопрос — как местные определяют, кто перед ними? Виланин или гриммар? Я в данный момент вырядился в барский охотничий костюм. Одного взгляда на который достаточно, чтобы понять — вещь цены немалой. Тот же Ирон с иголочки и дорого одет, ухожен. Но аборигены, по крайней мере при мне, еще ни разу не ошибались с определением того, кто перед ними.
— И почему ты решила, что я виланин?
Женщина громко расхохоталась.
— Ну это же видно!
— Как видно⁈ — я на самом деле не понимал, как они простолюдинов от аристократов отличают.
Мать с дочерью переглянулись.
— Ты где его такого убогого нашла?
Это было очень обидно.
— Я же вроде простой вопрос задал. Зачем хамить?
— Он не простой, он… детский и смешной, — было заметно, что Рани подбирает слова, чтобы меня еще сильнее не занозить.
— Да почему? Я вот в барских шмотках, на железном улаке, а она сразу видит, что я виланин… как⁈
— Ты правда не знаешь, как⁈ — похоже мамаша Рани начала мне верить.
— Истинная правда! — я не солгал. Для меня — нарядить Рани, макияж ей сделать и будет барыня на загляденье. Той же Астрис она нисколько не уступит.
— Вокруг меня есть ореол Гриммара? Я похожа на дочь солнца? — спросила Рани, покрутившись на месте.
— Я этих ваших местных обычаев не понимаю, — признался я.
— Да каких обычаев, у него что, глаз нет⁈ — начала злиться лучница.
— Есть, вроде видит неплохо, — заступилась за меня Рани.
— Золотистое свечение вокруг Рани или меня есть?
— Э… — я присмотрелся повнимательнее, потом понял, что надо мной глупо шутят, — нет, конечно! Хватит из меня дурака делать!
— А вокруг Астрис? Видишь? — по голосу Рани было незаметно, что она глумится.
— И вокруг Астрис ничего не светится! — мне этот бесполезный разговор начал надоедать.
— Точно — слепой! — поставила мне диагноз лучница, — ладно днем не заметить, но ночью… она же горит вся, как и любой другой гриммар!
Мне потребовалось время для следующего вопроса.
— То есть вы хотите сказать, что все гриммары светятся? Точнее вы видите, что они светятся?
Мать и дочь синхронно кивнули. И вопросительно уставились на меня.
— Так. Секунду. А я свечусь?
Они опять же синхронно помотали головой.
— Ты — виланин! С чего ты будешь гореть?
— Не свечусь? — повернулся я к Рани.
— Нет, — развеяла она мои сомнения.
— Но ты какой-то странный виланин, — призналась мать Рани.
— Значит, все-таки свечусь?
— Нет. Я услышала твои слова, когда вы говорили с Рани. Ты хотел помочь остальным виланам в Элестии?
— Ну не только в Элестии…
— Вот поэтому я и не выстрелила.
— Я тебе за это признателен. Поехали в поместье?
— Ты меня за кого принимаешь? Я не понимаю, что там меня ждет засада?
— Да какая к чертовой матери засада! Вон у Рани спроси, что тебя там ждет.
— Мама, у нас сейчас все по-другому…
— Ровно до того момента, пока не придут солдаты кваллена!
— Об этом я и хотел с тобой поговорить. И кое-что предложить?
— Предложить?
— Да. Деньги. И место для жизни.
Если таланты Астрис по управлению поместьем превосходили мои, то как выживать на враждебной территории, меня учить не надо. Мне нужна была дружина. Любой отряд, который бы патрулировал поместье и предупреждал меня о появлении чужаков. Валдар уверял меня, что пока я исправно плачу налоги, то императору и его сановникам до меня нет никакого дела. Однако нельзя исключить случайности и различных искателей приключения.
— Ты хочешь нас купить? — спросила у меня лучница.
— Ты все неправильно поняла! Я не покупаю вас. Я даю вам работу. И цель в жизни! Или вы так и собираетесь вечно прятаться по лесам? Сами выберите место, построите себе дома. Будете приходит в поселок всегда, когда пожелаете.