— Можно попробовать? — к нам подошла и Вольха.
Я подбросил алебарду-коротыш, она ее поймала.
— Мне нравится, баланс отличный. Правда сам придумал?
— Не совсем, вон же, — кузнец указал на стоящие по обе стороны лестницы скульптуры. Изваяния были солдатами и каждый держал на плече копию той штуки, которую изготовил Сиом.
— Это ж какие мозги надо иметь, чтобы на изваяния глядеть, когда копье куешь! — подоспевший к нам Микаль тоже почему-то точил зуб на кузнеца.
Но у меня и к самому деду вопросы имелись. И не у меня одного.
— А скажи-ка нам вот что — откуда жуки в усадьбе взялись⁈ — полюбопытствовала Астрис.
— Так это… вы же сами говорил, госпожа, что надо саженцы слез луны привезти. Мы и привезли, небольшие, с бутонами…
— Вместе с ними и жуков, — мне стали ясны причины химической атаки, — знакомьтесь — Илара! Значит так — она хорошо разбирается в жучках-паучках. Все работы с лунной слезой проводить только с ней!
Потом до меня дошло, что я чисто по-барски решил судьбу женщины, не спросив у нее, что она по этому поводу думает.
— Ты как? Не против?
— Не против… чего? — похоже Илара не поняла, о чем собственно речь.
— Своего назначения. У нас… — я осознал, что в двух словах процесс сбора нектара мне описать будет трудно, да и не зачем, — жуков видела?
Илара кивнула.
— Есть цветы, от которых их надо очистить. Остальное тебе дед Микаль объяснит, он у нас за старосту.
Старик приосанился.
— Почему дед? Можно просто — Микаль. Или староста Микаль. Или…
— Товарищ Микаль, — я закончил за него мысль, — должность это не привилегия, а ответственность. Нечего ей козырять. Товарищ…
— А почему не друг? — дед задал вопрос, который заставил меня застыть с открытым ртом.
— Ну… хорошо… друг Михаль будь добр, введи Илару в курс дела. Вы цветы куда привезли?
— Там они, — махнул рукой Михаль, — за домом. Пойдем.
Пара любителей леса удалилась, и я смог переключиться на Сиома и его творение.
— Что делаем? — спросил я у Вольхи, — нравится? Оставляем?
Мать Рани рубанула воздух справа налево. Потом прочертила воображаемый крест.
— Неплохо, — вынесла она вердикт, — но надо привыкать.
— Не привыкать, а обучаться. Нам нужен наставник, чтобы сделать из ваших ополченцев настоящих воинов.
Я мог считать себя ветераном и человеком, разбирающимся в военном деле. Но проблема была в том, что в моем мире войны велись преимущественно огнестрельным оружием. И артиллерией. И авиацией. Да и у меня дел было слишком много, боюсь, что муштровать новобранцев мне будет некогда.
— В Отверне мы такого человека можем нанять?
— Ветераны на торговых полках не валяются. С наживкой для хашшей в порту проблем нет, но стоящих работников надо хорошенько поискать. Есть другой путь — я попрошу отца выделить нам человека. Среди его стражи есть настоящие вояки. Но…
— Это будет стоить денег?
— У тебя столько все равно нет, — Астрис никогда не упускала возможности указать собеседнику на его бесполезность, — будешь должен отцу услугу.
— Я твоему папе уже должен дюжину. Одной больше, одной меньше — нестрашно, — я осознавал, какой долг я перед Валдаром накопил. Но его возврат может подождать, мне надо было решать более насущные проблемы. Я обратился к Сиому, — сколько ты их сделал?
— Пять. Сталь кончилась, — кузнец развел руками, как бы оправдываясь.
— Сталь мы еще закупим…
— Лучше теневую, — попросил Сиом.
— Ты окончательно сбрендил! — набросилась на него Лукорья, — хочешь, чтобы к нам гвардейцы георга заявились⁈
Кольчуга Астрис произвела на меня впечатление. И я не понимал, чего вдруг на кузнеца взъелась моя экономка.
— Почему нельзя работать с теневой сталью? — решил я прояснить ситуацию. Металл работает в паре с кобажем. Если наши крупные камни попилить и к поделкам Сиома приладить, мы получим самое настоящее волшебное оружие! Так почему бы и нет⁈
— Нельзя, — категорично ответила Лукорья.
— Почему нельзя-то? — пытался я докопаться до причины запрета.
— Нельзя и все. Запрещено. Если люди георга узнают…
— Если люди георга узнают, что в Элестии происходит, нам в любом случае голов не сносить. А запреты все, — я постучал себя по голове, — они здесь! Можно-нельзя — что за глупости⁈ Все можно, что не вредит тебе и другим людям. Хитрый гад ваш георг, подмял под себя все магические вещицы и ходит счастливый и богатый. А вам нельзя? С чего бы это вдруг? Вам можно все, что не вредит вам лично и другим людям. А на интересы георга нам начихать. Короче, где будем брать теневую сталь?