— Какую проблему? — не поняла, о чем я веду речь Астрис.
— Забудь. Я думаю, женский коллектив за нас с ней разберется.
Так и получилось, за ужином Микаль сообщил, что практически все лентяи собираются выйти завтра на работу в полях. В общем и целом, жизнь в поместье налаживалась. Однако и неприятные сюрпризы нас стороной не обходили. По сложившейся традиции утром меня подняла Астрис.
— Отец должен был сегодня поля с кортутом полить, — не поздоровавшись со мной с порога объявила она.
— Слушай, я знаю, что я Валдару должен по гроб жизни…
— Я не про это! Водяные пузыри не прилетели!
— Как? — хоть я с долленом Ратбата был знаком шапочно, он производил впечатление человека долга. Обещал — значит сделает, — наверное дела возникли…
— Нет! Что-то случилось, — Астрис начала нервно расхаживать по коридору, — я поехала в замок.
— Ну хорошо, — тут я вспомнил про мои обязательства перед Валдаром, — погоди — я с тобой поеду.
Девушка сначала мотнула головой, потом кивнула.
— Спасибо!
Собрались мы наскоро, я раздал распоряжения своим помощникам и уже через минут пятнадцать мы с Астрис неслись по пыльной дороге. Скакали во весь опор, поэтому поговорить и предположить, что же могло случится в Ратбате не было возможности. Я оценил способности Булата — «конь» держал высокий темп, в то время как улак Астрис хрипел и шатался. До ворот замка он едва дотянул.
Ворота были отворены настежь, нас в отличии от прошлого раза заметили издали. Мы залетели во внутренний двор, Астрис спрыгнула с улака чуть ли не на скаку. К ней подошел седовласый стражник.
— У меня для вас печальные новости, госпожа, — поклонился он.
— Где он⁈ — Астрис мгновенно догадалась о ком идет речь.
— В своих покоях, госпожа.
Девушка бежала так, что я едва поспевал за ней. Мы влетели на третий этаж замка, Астрис неслась по коридору, не обращая внимания на слуг, прожимавшихся к стенам. Она толкнула створки большой двери и вошла внутрь.
Валдар лежал на кровати, укрытый по подбородок. Глаза его были закрыты. Возле изголовья кровати стоял старик в белой мантии. Увидев Астрис он произнес:
— Отравление. Алым льдом. Я сожалею, госпожа. Мы нашли доллена слишком поздно.
— Все. Вон, — ледяным тоном произнесла Астрис.
Старик поспешил к выходу. За ним отправился и я — девушке нужно было попрощаться с отцом. И делать это лучше без свидетелей.
— Алый лед? — спросил я, выйдя в коридор и закрывая за собой дверь.
— Крайне опасное вещество. Доллен использовал его в своих опытах. Если пары вырвутся из колбы, то один-два вздоха и все… сердце останавливается. Я говорил ему, я сто раз ему говорил…
— Погоди-погоди, — я-то думал, что Валдар погиб в результате покушения, которое устроил кваллен, — он экспериментировал с опасными веществами… зачем?
— Доллен хотел создать средство, которое позволит добывать теневую сталь, не жертвуя при этом шахтерами.
Хоть я господ терпеть не мог, Валдар был достоин восхищения. Рисковал своей собственной жизнью, чтобы спасти чужие. Нереально благородный человек!
— И… ему это удалось?
Старик мне ответить не успел. Открылась дверь спальни.
— В лабораторию, — бросила на ходу Астрис.
Мне ничего не оставалось как последовать за ней.
— Сказали, что это был несчастный случай…
— Отец всю свою жизнь работает с ядами и кислотами! Он знает… знал, как с ними обращаться!
Сколько веревочке не виться, а конец всегда один. Вслух я этот тезис, естественно, не произнес.
— Все мы люди, все делаем ошибки…
— Папа никогда не ошибался! — Астрис повернулась ко мне, — это — убийство! Мы должны осмотреть лабораторию и найти улики!
Если девушке так проще будет пережить смерть отца, то бог с ним, я помогу ей поискать улики и доказательства.
— Хорошо, давай попробуем.
Мы дошли до фонтана, располагавшегося внутри башни. Астрис создала «лифт» из воды и вознесла нас на вершину башни так, что у меня дух захватило.
— Подожди, — я схватил Астрис за руку, не дав открыть дверь, — там же отрава!
— Лед испаряется и выветривается быстро. Внутри безопасно.
— Ты уверена?
— Слуги уже заходили. Никто не умер, — ответила девушка и распахнула створку.
Запах в лаборатории был интересный, цветочный. На лабораторном столе я сразу увидел разбитый стеклянный сосуд, поросший красными кристаллами.
— Оно? — кивнул я на колбу.
— Да, — кусая губы ответила Астрис, — оно больше не опасно.
В лаборатории мы не нашли ничего подозрительного. Ни следов борьбы, ни кровавых брызг. Меня заинтересовала только повязка из ткани, пропитанная какой-то маслянистой субстанцией. Она однозначно предназначалась для лица и служила защитой дыхания. Не противогаз, но хоть кое-что.