В беседке повисла тишина. Все с любопытством следили за медленно краснеющим полумагом. По неписаным традициям местного общества вопрос, заданный в такой форме был легким намеком на дуэль. Как неоднократно мне объясняли Джан и Випин, такой намек лишь четко обозначал намерения. И обе стороны могли легко сдать назад, не доводя дело до вызова. При этом никакой утраты чести или потери лица не происходило. Во всяком случае, так происходило со слов Джана, в обществе равных.
В этом случае, ни о каком равенстве речи не шло. Официально я был всего лишь ребенком! При этом в глазах окружающих я был ребенком, натянувшим на себя личину воина. Я ведь не зря при знакомстве всегда и всем представлялся шпионом. Шпионы по местным законам вражеские воины! Да, это низший ранг воинов, своего рода воинское «подлое сословие». Но все-таки это воины и поэтому шпионов всегда судят по воинским законам, невзирая на пол и возраст. Такая вот загогулина в местном законодательстве.
Таким образом, получалось, что одновременно я и ребенок и воин, то есть как бы «дворянин». Понятно, что все это глупость, и никто в реальности таких шпионов как я, за воинов не считает, но по бумагам-то я числюсь военным преступником. Когда мне это объяснил Джан, я целую ночь ворочался, по привычке пытаясь перевести это в земные юридические термины, так и не смог...
Зато сразу смог сообразить, что в случае чего можно этим казусом воспользоваться. Вот и подгадал, как мне показалось удачный момент. Легко и непринужденно намекнул взрослому полумагу на возможную дуэль… Как говорят земляне: бей своих, чтоб чужие боялись.
При этом прекрасно понимая, что бросить настоящий вызов на дуэль ребенку, этот взрослый человек, лет тридцати, попросту не может! Такие вот чисто дворянские заморочки, связанные с их понятиями о дворянской чести. Взрослый, желая наказать ребенка, может распорядиться, чтоб слуги выпороли ребенка розгами. И все! Других вариантов нет. Кому может отдать такое распоряжение полумаг? При этом само понятие «полумаг» это чисто разговорное понятие, по бумагам он наверняка проходит как такой же, как и я, «военный преступник». В общем, образно выражаясь, на арене цирка встретились два «бумажных» дворянина…
И почтеннейшая публика, затаив дыхание, следила за тем, как клоуны меряются интеллектом. Полумаг покраснел, опустил взгляд и выдавил из себя:
- Прости, чужак!
- За что? – тут же спросил я.
- За мой вопрос! – не поднимая взгляда, ответил полумаг. И подняв лицо, с ненавистью уставился на меня. – Я подожду пока, ты, повзрослеешь! А потом дождусь тебя во внутреннем дворе и выколю глаза!
- Ха. Ха. Ха. – раздельно произнес я, - Ты, уже знаешь, что во внутренний двор меня просто не выпустят? Поэтому и пугаешь? Мне уже сейчас бояться или можно спокойно спать целый год?
- Если, ты, не выйдешь через год, то я сам сдам за тебя энергию! Чтоб тебя выпустили! И когда ты выйдешь, то выколю тебе глаза и отрежу язык! Услышал?
- Надеюсь, все это хорошо слышали? – я обвел взглядом магов. И глядя им за спины, и ни к кому конкретно не обращаясь, продолжил топить полумага. – И также надеюсь, что через год кто-нибудь напомнит этому разумному, что он должен отрезать мне язык и выколоть глаза. Я бы и сам напомнил, но боюсь, что чрез год меня здесь уже просто не будет…
- Я услышал! Я напомню! – ответил на это один из незнакомых магов, и кивнул мне на игральную доску: – Сыграем?
- В азартные игры не играю. – покачал я головой, - Да и вижу эту игру впервые в жизни. Правил не знаю. Так что играйте сами, а я посмотрю.
Маги не глядя на полумага, начали заново расставлять фигуры на доске. И он ушел, на прощанье злобно зыркнув в мою сторону.
Игровая доска была квадратной формы, а игровое поле оказалось кольцевым. С шириной «поля боя» в десять клеток, а количество клеток в периметре я так и не смог посчитать, все время сбиваясь. Я и на Земле в шахматы не играл, правила знал, двигать фигуры умел, но смысла игры не улавливал. А в этих «кольцевых шахматах» не смог и названий фигур запомнить, хотя когда мне объясняли правила, покивал с умным видом.
Пока маги играли, я мысленно прикидывал, окажись здесь земной чемпион мира по шахматам, смог бы он сходу разобраться в правилах или нет? Решил, что нет! Такие шахматы не для землян, землянам и восьмиклеточные шахматы за счастье!(6) Потом представил «кольцевые шашки» и «чапаева». Потом прикрыв глаза, задумался о прогрессорстве – может научить магов играть в правильные шахматы? Наверняка и заработать на этом можно немного! Попросить за первую клеточку одно зернышко, за вторую две, за третью четыре…