Я приподнял ее, и она со страшным скрипом открылась, пропуская меня наружу...
...в безграничное бесформенное пространство, овеваемое свежим ветром...
Поросшая высокой травой земля полого уходит вниз, где темнеет фронт деревьев. Лес? Лес...
Справа в разреженном тумане проглядывает силуэт покосившегося строения. Дом? Дом...
Где-то скучающе пересвистывают голоса птиц.
И всё.
Я смотрю на это все и не могу понять - если тут Грей, то где я? Но у меня нет Лэпа и я не могу запустить селф-чекер, чтобы получить ответ на этот вопрос.
Если у меня нет Лэпа, значит я не в ви? А если я в ви, в котором у меня нет Лэпа?
Солнце низко висит над лесом, озаряя ползущие по небу сиреневые облака.
Трава повсюду - преодолевая страх, я шагнул в нее.
Она оказалась мокрой - был дождь?..
Вокруг начали летать крохотные насекомые. Случайно подняв голову вверх, я обнаружил над собой целую стаю.
Комары. Те самые "кровососы", о которых я когда-то разглагольствовал с таким знающим видом. Распространители болезней и инфекций.
Стресс на стресс - интерференция, усиление или гашение? Пока что меня трясло все больше, как от передоза кофе.
Судя по поведению комаров, они не боялись ни уПора, ни Бога, ни смерти. Меня - уж тем более. Они просто садились на меня и впивались, не обращая внимания на то, что я их тут же убивал.
Крохотные биоавтоматы, сосущие кровь.
Я сделал несколько шагов в сторону и снова огляделся, но вокруг была лишь трава по грудь и торчащие из нее серые дощатые сооружения.
Ну хоть бы какая-то трасса, какой-то автомат - ничего.
А если комары занесут мне инфекцию? Амебы, вирусы. Сейчас бы мой Лэп подсказал, возможно ли это, но у меня его не было.
А если без медсервиса я здесь умру от какой-нибудь болезни? А как же мои похитители? На что они рассчитывают? У них есть медикаменты? Может, это все какая-то игра?
Меня начало лихорадить.
Похоже, вокруг меня - какое-то заброшенное поселение. Как отсюда выбраться? А главное - куда?
Нечаянно задев рукой высокую траву, я почувствовал ожог - кожа сразу покраснела и покрылась волдырями. Я в отчаянии спрятал руки в карманы.
А вот совсем маленькая постройка, в нескольких шагах от дома - очень узкая, в рост человека, с косой крышей, как старинный скворечник - искусственное гнездо для птиц. (Кажется, я видел его в энциклопедии по древнему быту славян.)
Все же вряд ли это гнездо, подумал я, и пошел к нему. Слишком большое. Кажется, это... то, что мне нужно. Я же хочу в туалет.
Домик имел приоткрытую дверь с ручкой. Продолжая идти по пояс в мокрой траве, я подошел ближе, заглянул в щель и разглядел в полутьме нечто вроде помоста с дырой посередине.
Надо же. Похоже, мне удалось найти старинный туалет. Я потянул дверь - она поддалась лишь верхним краем, нижний намертво застрял в земле, сросшись с травой. Я дернул сильнее, и ручка оторвалась от двери.
Не в силах больше терпеть, сгорая от стыда и страха, я помочился на стенку сооружения, стараясь делать это потише.
Кошмар. Как прекрасно. И как ужасно будет, когда мне потребуется нечто более серьезное.
Ладно, что дальше? Уйти? Куда?
Я взглянул в пустое бесконечное поле, тонущее в тумане. Представить себя одиноко бредущим посреди него было просто невыносимо.
Нет, подождем.
В конце концов, я жив и здоров.
- Ха-ха-ха, - нервно рассмеялся я самому себе, быстро оглядываясь по сторонам.
Воздух просто чудесен, обстановка необычайная. Сеттинг зашкаливает - взять хотя бы этих комаров. Укус на шее чесался все сильнее.
Насекомые? Жгучая трава? Реальность превзойдет ваши ожидания.
Развести огонь
Я подошел к постройке и в нерешительности остановился, обернувшись к пейзажу. Кажется, за эти пять минут еще больше посветлело.
Изнутри постройки доносился негромкий разговор.
Наконец послышались шаги, дверь со скрипом распахнулась, и из нее вышел один из тех двух бодиманьяков, которых я встретил в офисе AITECH - сонно взглянув на меня, он зевнул, сделал пару шагов и... начал мочиться прямо в траву.
Я отвернулся. Снова шок.
Закончив, он опять громко зевнул и с усилием потянулся, хрустя суставами. Потом подошел ко мне, еще раз взглянул испытующе и вдруг... протянул руку.
- Антон.
Я с большим опозданием понял, что от меня требуется, нерешительно пожал ее и содрогнулся.
Его рука была горячая, шершавая и твердая, как камень, и вдобавок мокрая.
Я сейчас взорвусь. Ладно, сейчас важно не это.
У него округлое широкое лицо - лицо киношного хулигана, простого парня из трущоб. Поперек лба - красное пятно. Голубые глаза смотрят испытующе.