Грей снова обернулся ко мне.
- Все понял? Теперь смотри. Мы идем по территории бывшего сельского района на восток. Здесь могут быть дикие животные, так что от нас не отходи - оружия я тебе пока не дам, защищаться тебе будет нечем. Эта штука у тебя на руке - старый нерабочий Лэп. Если хочешь, сними. Но мне кажется, с ним тебе будет немного легче.
- Чего вы от меня хотите? - спросил я, пытаясь укрепить голос.
Он посмотрел на меня с печальной улыбкой.
- Ты наша гарантия и защита. Извини. Еще раз. Если нас попытаются захватить, мы будем использовать тебя как... как...
- Как заложника, - подсказала Миа.
Это был голос Миа. Тот самый волшебный голос, что я слышал, без всяких фильтров.
Ее профиль, озаренный пламенем костра, в другое время был бы прекрасен.
- Чего уставился? - проворчал Антон.
Я пожал плечами и отвернулся. Во мне вспыхнула обида и жажда мести.
- Антон, оставь его. - Миа посмотрела на него, и он сделал страшное лицо.
Порыв ветра дыхнул костром пополам с пряно-мясным паром из котелка.
- Да. - продолжал Грей. - То есть, мы не намерены сдаваться уПору. И ты будешь нашей гарантией, что с нами ничего не случится. То есть, конечно, не исключено, что они решат пожертвовать тобой и перебить всех нас. Включая тебя. Но это вряд ли.
- Да бред это, - возразила Саша, выщипывая траву у себя под ногами.
- Гарантии нет, - ответил Антон.
- Нет, - согласился Грей. - Но возможность - есть.
- Плохо, что он такой худой, - продолжал Антон, - когда будут стрелять, на всех не растянешь...
Судя по всему, это была шутка.
- Да не будут в нас стрелять, - задумчиво возразила Мира. - Не верю я в это. Просто усыпят и положат на полки.
Она начала разливать содержимое котелка в большие тарелки из блестящего металла, кладя рядом с каждой такую же ложку.
- Миа, перестань говорить, что в нас не будут стрелять, - сказала Саша, пододвигая к себе тарелку. - Ты портишь Айвону всю игру.
- Окей. В нас будут стрелять огромными ядерными бомбами. Так лучше?
- Не смешно, - проворчал Грей, глядя в туманную даль.
Следующую тарелку Мира поставила передо мной.
- Прошу.
Страх, унижение, злость и удовольствие от еды - незабываемый коктейль, который врезался мне в память на всю жизнь.
Проклятые невидимки не уставали кусать мои руки, шею и лодыжки. Некоторые, впрочем, этим не ограничивались и прокусывали тонкую ткань костюма.
Немного поев, я все-таки ободрился и решил еще раз поставить точки над «и».
- Гм. Значит, я - ваш заложник?
- Да, - кивнул Грей.
Он закончил есть быстрее всех, извлек из чехла большую винтовку и начал разбирать ее на части.
Неужели настоящая?
- И... то есть, вы - террористы? - спросил я, пытаясь разглядеть оружие.
Только Саша коротко хмыкнула. Остальные молчали, занимаясь своими делами.
Не дождавшись ответа, я уставился обратно в огонь. Что значит «быть заложником», мне никак не вмещалось в голову. Мы жили в двадцать втором веке, в эпоху всеобщего комфорта и управляемости, под эгидой Эй-Стэйт и Глонаба. Как в этих условиях можно было стать заложником, я не понимал.
- Террористы, Марк, - объяснил Грей, продолжая разбирать свою винтовку, - это те, кто запугиванием принуждает кого-то выполнить свои требования.
- Ну вы же так и делаете, - пожал я плечами, пытаясь унять то ли озноб, то ли нервную дрожь.
- Да, - он отложил ствол винтовки в сторону и зажег новую сигарету, - ты прав. Террористами называются те, кто пытается вынудить государство. А не одного человека. Берут в заложники людей и угрожают их расстрелять, если государство не выполнит требования. Политические требования.
- Разве вы не это собираетесь сделать?
- Примерно. Мы не собираемся угрожать Системе твоим расстрелом. Это бесполезно. Система никогда не уступит нам, даже если мы будем заживо поедать тебя кусок за куском.
Меня невольно передернуло.
- Отлично сказано, - заметил Антон.
- Для государства ты - никто. Вот если бы пара миллионов чиновников - это другое дело. Понятно? - спросил Грей, взглянув на мою полупустую тарелку.
Я неуверенно пожал плечами.
- А если я убегу?
- Мы поймаем тебя и еще раз изобьем. Эну, кажется, понравилось.
- Реально, - кивнул Антон.
Я вздохнул.
- А пока ты будешь бродить, над тобой будет висеть экран, и ни один чертов уПор тебя не увидит.
Ветер сменил направление и погнал дым костра в мою сторону, и мне пришлось зажмуриться изо всех сил и задержать дыхание.
Ничего себе.
- Ты либо умрешь с нами, либо тебя освободят при штурме, либо будешь жить с нами, если Система решит оставить нас в покое, - продолжал Грей. - Сколько - никто не знает. Но вряд ли долго. Самое большее, пару месяцев. Ты - тот заложник, из нашей игры. Только ты думал, что заложником можно стать только по своему согласию. Ты был просто ленив, не хотел думать. Откровенно говоря. Этих возможностей - масса. Ты первый моешь тарелки. Привыкай к реальности.