И я никак не мог понять - где же все эти службы защиты биосферы, слоганы которых иногда проскакивают в уличной рекламе. Чем они заняты сейчас, в момент, когда рыбы страдают от жестокого обращения.
До сих пор я был уверен, что весь мир давно опутан сетью спутников, башенных камер и ботов наблюдения. Оказалось, что эта сеть не так уж вездесуща. На моих глазах четверо людей совершенно безнаказанно нарушали порядок, и ничего им за это не было.
Привычное представление о мире продолжало расходиться трещинами.
- Айвон, почему ты взял одну удочку? - спрашивает Антон, щурясь на солнце, пока Грей в тени нависающих над водой деревьев ловит рыбу.
- Леска есть, крючки есть. Бери ветку и делай вторую.
- Она будет не такой, как у тебя, и рыба клевать не будет. А нам что ловить, ты думал?
- Лови тогда мух.
- Хы. Так может, их и поедим?
Они глухо смеются.
Поплавок уже долго не подает признаков жизни. Подтягивая его к себе, Грей с ворчанием обнаруживает, что крючок снова пуст.
- Твари, то ли обгладывают, то ли он сам падает... Антон, копни червячков.
- Мне лень вставать. Извини. Пусть Марк копает. Заодно научится.
После непродолжительного раздумья Грей кидает мне лопатку.
- И правда, Марк, поработай немного... а то только ешь все время.
Снова сдержанный смех.
- Вон там, под деревом.
Я не возражаю - день тянется долго, спать я уже устал, отжиматься, как Антон, мне лень, и скука начинает причинять дискомфорт.
- Только из тени не вылезай, - предупреждает Айвон. - Я уже сомневаюсь в том, что Глонаб существует, но все-таки, пока не стоит это проверять.
Я бы может быть и вылез из тени, но ради этого придется прыгнуть в воду и проплыть несколько метров к середине реки, а я не умею плавать. Выбираю место и спускаюсь вниз - туда, где из серо-бурой земли торчат коричневые корни. Беру лопату поудобнее и начинаю срезать землю сверху вниз - я видел, так делал Грей.
Лопата со стуком утыкается в препятствие. Достаю его рукой и удивляюсь - какой-то странный камешек.
Да это и не камешек - по обугленной плоской поверхности тянется ровный ряд ямок, выходящих с другой стороны бугорками. Счищаю пальцами песок - на изломе блестящие крошки перламутра. Что-то странное.
- Смотри! - кидаю Грею.
Едва взглянув, он бросает удочку на берег и молнией поднимается ко мне.
- Где нашел?
Указываю место. Он вырывает у меня лопату и начинает копать сам, с утроенной энергией и осторожностью.
- Это керамика. Неолит. Ямочно-гребенчатая культура. Пять тысяч лет назад.
Антон подходит посмотреть поближе, но Грей продолжает копать, изучая каждый попавший под руку предмет.
- Это отщеп. Так... просто камень. Еще обломок. Отщеп.
Антону наскучивает, он берет удочку и идет ловить рыбу. Я наблюдаю за Греем - он продолжает быстро копать с таким азартом, как будто от этого зависит его жизнь, изредка комментируя.
- Здесь была стоянка. Вот так просто идти вдоль реки и найти стоянку. Хотя понятно, где ж еще ее искать. Но просто удивительно. Я давно хотел найти.
Он бросает передо мной находку.
- Еще... венчик! Венчик горшка. Смотри.
Действительно, похоже на кусочек посуды.
Внезапно он издает ликующий вопль.
- Что такое? - просыпаются наверху девушки.
- Наконечник! - Грей поспешно стряхивает с себя грунт, поворачивается к воде и моет что-то мелкое, затем выпрямляется с сияющей улыбкой на грязном лице.
Собравшись вокруг, мы с недоумением передаем из рук в руки предмет, вызвавший столь необычное воодушевление нашего лидера.
Кусочек мокрого и все еще грязного кремня, равномерно обработанный сколами со всех сторон, которые придали ему форму острия с плавными обводами.
- Что, и этому пять тысяч лет? - удивляется Антон, передавая находку Мире.
- Пять тысяч лет, или больше! - торжествует Грей, забирает у меня реликвию и прячет в карман на молнии.
- Пять тысяч лет назад на этом месте кипела жизнь. Берег был в нескольких метрах дальше, туда, - он машет рукой в сторону реки, - а здесь была стоянка, горел костер, вечером к нему возвращались охотники, сбрасывали на землю добычу, и женщины начинали свежевать ее.
- Свежевать? - переспрашиваю я.
- Чистить, резать, потрошить, - поясняет Мира и мило улыбается, словно извиняясь. - Слово «свежий» раньше обозначало что-то другое.