- Хочешь попытаться освободиться с его помощью? - вдруг спросил Грей однажды.
Я непонимающе посмотрел на него.
- Ну, собираешься внезапно схватить ружье, ранить нас и убежать домой?
Я рассмеялся. Подобная сцена показалась моему воображению комической.
- Смешно.
- Жаль, - разочарованно скривился Грей. - Ты еще далек от того, о чем мы говорим.
В мои руки намертво въелась копоть и пепел костров, я уже не пытался их отмыть и лишь иногда, когда сильно доставало, обгрызал заусенцы на ногтях. В голове уже не было ничего - ни желания комфорта, ни интереса к новостям. Моей работой стала ходьба по «пересеченной местности», моим отдыхом - еда и сон. В общем, я превращался в дикого человека - с дикими хаотическими мыслями и диким видом, грязным, непричесанным и бородатым.
Вот в таком состоянии я и столкнулся с собаковолком, днем, лицом к лицу, вернее - нос к носу.
Это был огромный черно-бурый зверь, в холке, наверное, достигавший мне пояса. Он выскочил из зарослей шагах в десяти и уставился на нас по-человечьи умными глазами.
Мы остановились.
Грей присвистнул, переворачивая винтовку на грудь.
- Красавчик. Какой матерый.
- Ни черта себе, - пробормотал Антон, осторожно втыкая копье в землю и беря винтовку в руки.
- Мама, - отозвалась Мира.
- Да ладно, подумаешь, - не упустила случая покрасоваться Саша и тут же бодро предложила, - стрельнуть?
- Стой. Не вздумай, - запретил Грей. - Посмотрим на него.
Зверь стоял и смотрел на нас умным и спокойным взглядом.
Проклятье, подумал я, он совершенно не похож на тех животных, которых заводят себе скучающие горожане и любители симов. Где трогательно вылупленные глазки, где тонкие милые лапки? Все наоборот - злые маленькие глаза, мощное мускулистое тело.
Сплошной дискомфорт. Весом килограммов пятьдесят.
- Он боится, - жизнеутверждающе сказал Антон. - Он не знает, это, не знает людей.
В его голосе явно слышалось, что он выдает желаемое за действительное.
- Может и не боится, но рисковать не хочет, - уточнил Грей. - Они умные. Я еще с прошлого похода помню, того, подранка. Ладно. Пошли. Пусть он уходит. А мы пойдем дальше. Надо ему показать, кто хозяин тайги. Только не дергаться. Все равно мы не сможем его убить из этих пукалок.
Ощетинившись стволами ружей, террористы продолжили путь, не спуская глаз с собаковолка. Тот некоторое время продолжал стоять, смотря на нас, потом, когда мы подошли шагов на двадцать, нехотя повернулся и исчез в чаще, изогнувшись мощным телом.
- Пошел вон отсюда, шавка, - ругнулся вслед ему Антон.
- Все, теперь писать я буду исключительно в вашем присутствии, - нервно пошутила Мира.
- Ничего, мы отвернемся, - флегматично ответил Грей. - Они не нападут на нас. У них тут еды хватает, мы для них слишком подозрительная пища. Я думаю, до убежища дойдем без приключений.
- Я чего-то не уверен, что смогу его убить копьем, - признался Антон.
- А как же предки, - напомнил Грей.
Антон покачал головой.
- А я вот посмотрел на него, хрен ты попадешь в него. Сделаешь выпад, а он - раз! - вбок и прыг! И все.
- Допустим, - флегматично возразил Грей. - И что ты предлагаешь?
Антон пожал плечами и пошел вперед.
Это проявление слабости, как ни странно, подействовало на меня успокаивающе. Я почувствовал себя ближе к ним, а значит, они стали ближе ко мне - и не такие уж они страшные злодеи-супермены из е-комиксов. Просто запутавшиеся в своих убеждениях люди. Ничего, может быть, прогулка по этим дебрям проветрит их мозги, и они сами сдадутся в уПор, чтобы побыстрее вернуться к благам цивилизации.
Хотя в этот момент мне уже этого не хотелось. Точнее, хотелось уже чего-то нового.
После этой встречи собаковолки стали чаще появляться поблизости от нас, словно заинтересовались нами.
Но узнали об этом мы не сразу.
К ночи неподалеку от нас собралась целая компания этих животных, решивших скрасить нашу вечернюю скуку своим хоровым пением. Тем не менее ночь прошла относительно спокойно, если не считать периодических перестраховочных выстрелов Антона в темноту и начинающейся вслед за ними перепалки с экономным Греем.
На следующий день один собаковолк внезапно бросился к Мире, когда она без ружья, с ведерком в руках шла к ручью набрать воды. Я шел за ней следом со вторым ведерком, когда вдруг увидел его в кустах.
Это была черная тень, которая с шумом рвалась из зарослей наперерез Мире. Испугавшись - не за себя, а за нее - я бросился вперед, уронив ведро, не найдя ничего лучше, чем дико закричать. Мира испуганно пошатнулась и села на землю. Собака остановилась, глядя на меня.