Я стоял, смотрел на ее массивную квадратную голову и дико орал, словно пытаясь убить ее своей звуковой волной.
Про нож, болтавшийся на поясе, я совершенно забыл.
Страх запоздалой волной ударил под колени только тогда, когда подбежавший сзади Грей выстрелил и то ли ранил, то ли напугал собаку, заставив ее отпрянуть и скрыться в кустах.
Вот тут мне стало дурно, и колени подогнулись. Я сел в траву и судорожно задышал, пытаясь избавиться от тошноты и слабости в ногах.
Когда зверь убежал, а Грей подошел к нам убедиться, что все в порядке, Мира опомнилась, подошла ко мне, взяла за плечи и посмотрела мне в глаза. Я хотел что-то сказать, но она обняла меня и нежно прикоснулась своими губами к моим...
Вечер у костра был посвящен мне. Саша вспоминала истории из средневековья, когда, по ее словам, целые армии побеждали противника с помощью оглушительных воплей. Грей рассуждал о моем превращении из скучного жителя мегаполиса в обитателя джунглей, детально вспоминая, какие именно мои качества он заметил еще при первой встрече в зародыше, и как они постепенно проявлялись в течение похода. Антон хохотал до слез, вновь выспрашивал детали и требовал изобразить все в лицах - и опять покатывался со смеху. Мира смотрела на меня с нежностью, гладила по щеке, брала за руку, обнимала.
Саше, видимо, казалось необходимым после Мириных нежностей ущипнуть меня, дать подзатыльника (небольно), толкнуть, выбить из рук предмет и после всего залиться своим звонким смехом.
Грей смеялся, глядя на нас, Антон ревниво поджимал губы и норовил меня толкнуть или сбить с ног.
По сравнению с ними я был увальнем - надо признать. Я быстрее уставал, медленнее шел, медленнее реагировал на опасность.
Но я действительно менялся. Под действием непрерывной ходьбы под палящим солнцем, в грубой среде первобытной земли, пепла и дыма кострищ, от грязных мозолей на руках, под постоянным ветром открытых пространств, где руины цивилизации лишь изредка возникали среди островков леса и травы по пояс - я иногда с удивлением понимал, что становлюсь другим.
Быть варваром - это просто. Это очень просто.
Африканские там-тамы.
Чистый воздух, чистая вода, чистая земля. Все, что тебе нужно, в твоих руках - просто потому, что больше ничего у тебя нет. Никакой цивилизации. Никакой информации.
Только земля под ногами - и небо над головой. А между ними - заполненная травой и деревьями плоскость, по которой глаза непрерывно скользят туда-сюда, вправо-влево, вверх-вниз, в поисках пути, интересного вида, опасности, источника звука, места, куда наступить ноге.
С каждым днем я уставал все меньше, и переходы становились для меня все легче.
Конец пути
Мы шли от одной точки, где могло быть убежище, к другой.
Единственная информация, на основании которой они делали предположения о его местонахождении - что вода в него поступает из этой реки. Вот почему мы шли вдоль нее, не отклоняясь больше чем на километр.
По тем обрывочным сведениям, которые удалось найти, Грей сделал вывод, что убежище находится на возвышенном месте, с которого есть обзор вокруг. Изучив топографическую карту с изомерами высот, он наугад определил удобные для этого точки - теперь мы шли от одной из них к другой, иногда прочесывая подозрительные места кругами и петлями.
Все в грязи и в мыльном поту, мы приходили на очередное место, и Грей сумрачно констатировал отсутствие убежища. Мы делали привал, выбирали следующую точку пути и шли туда, иногда по прямой, иногда длинными обходными путями. Глядя на карту, мне казалось, что мы порхаем от одной точки к другой, как планер на восходящих потоках воздуха. Порой я начинал думать, что никакого убежища нет, а вся эта компания просто водит меня, как Моиссей вел своих евреев по пустыне, выбивая из них дурь.
- Может, никакого убежища нет, - сказал однажды Антон.
Сказав так, он бросил ранец на сухую траву и сел рядом.
Мы по очереди остановились рядом с ним.
- Ты хочешь сказать, что пора сделать привал? - поинтересовался Грей. - Кажется, мы еще не устали.
- Да просто место красивое, - буркнул Антон, глядя с пригорка вниз.
Вокруг стоял желтеющий лес, поворачивала река, шелестела сухая трава.
- Ну ладно, - согласился Грей и сел неподалеку.
Некоторое время все молчали.
- Это неважно, - вдруг сказала Саша, лежа головой на своем ранце. - В смысле, есть убежище или нет.