Что потом стало с отцом и матерью Айвона, я так и не понял.
- Ювенальная юстиция, - сказал он, и улыбнулся. - Жизнь в полузаброшенной деревне нарушает интересы ребенка. Земля и небо вместо компьютеров и сервисов - это же ужасно, не так ли.
Антон был обычным городским жителем. До того, как познакомиться с Греем, он работал контролером логистического узла корпорации Скилз.
- Сидишь за столом, - рассказывал он мне, лежа на боку в траве, - и смотришь на экраны. Все мигает, полоски растут и уменьшаются, все работает. А ты смотришь. Как идиот. Просто потому, что больше нечего делать. Или закрываешь глаза и слушаешь. Если возникнет ошибка, система сообщит тебе. Эррор номер такой-то. По два-три в месяц.
Антон выдергивает из стебля новую травинку и начинает обкусывать ее с того места, где нежно-зеленая плоть.
- В какой-то момент, думаю, а почему. Посмотрел цепи. Начал проверять ошибку. Искал причины.
Мира и Саша по другую сторону костра разражаются смехом - они слушают другой эпизод из жизни, который рассказывает им Грей. Я на мгновение начинаю завидовать им, но Антон продолжает говорить.
- И нашел. Все было идеально. В программу управляющего компьютера было вшито задание раз в месяц, почти в один и тот же период, плюс-минус два дня, устраивать не очень серьезную ошибку. Чтобы я, контролер, значит, не спал. Или, чтобы я не мучился вопросом о своей ненужности.
- Ты понимаешь? - спрашивает он, приподнявшись, чтобы посмотреть на меня.
Я качаю головой - ну и дела.
- Они просто создали это место, чтобы обеспечить занятость.
- Система не может просто так кормить людей. Она должна их заставить работать. Хотя бы бессмысленно. Если бы я упустил ее, эту ошибку, меня бы оштрафовали. Лишили премии. Поэтому я ждал ее. Как полный придурок.
- Мне говорили, что после того, как я уволился, я ведь уволился со скандалом, в управление внесли изменения. Теперь ошибки случаются более хаотично - то одна в месяц, то две, то ни одной. То три. Да. Так веселее. И больше похоже на правду. Но это все равно ложь.
Мира была инструктором по шейпингу в частной спортивной компании. Пока ее место на рынке не заняла корпорация «Ви-трейнинг системз, ВТС», предоставлявшая людям те же услуги, но за гораздо меньшие деньги и вдобавок - без необходимости куда-то ехать. В виртуальном пространстве.
Достаточно надеть ви-шлем и подключиться к порталу ВТС, персонифицированному специально сгенерированным в соответствии с твоими предпочтениями ви-инструктором - и вот уже ты легко и быстро строишь свое новое идеальное тело. Не надо ничего запоминать, не надо стараться - спорт-искин все сделает за тебя, сам взмахнет ногой и согнет ее в колене, сам изогнет туловище в энергичном движении.
Саша работала в электронной библиотеке, пока надвигающаяся волна иск-инов не вымела и ее с этого места на базовый доход.
Она говорила об этом с крайней неохотой.
- Что может быть глупее - библиотека в эпоху наноинформатики, - нервно фыркнула она, и на этом мое знакомство с ее прошлым закончилось.
А потом они познакомились с Греем, который объяснил им, почему все так случилось.
Объяснил, а потом рассказал о том, что можно все это изменить.
Они не были единственными членами "Руны" - но они были самыми активными. Только они решились стать участниками этого путешествия, целью которого было провозглашение Независимой Республики. И они верили, что за ними пойдут другие, вдохновленные их примером.
Я слушал их истории, слагая мозаику из фрагментов фраз - потом поднимался и шел вслед за Греем.
Шел днем. Шел ночью, глядя на мир зелеными глазами ПНВ.
Как ни странно, чем меньше я спал, тем проще мне было воспринимать жизнь. Сознание суживалось до узкого круга простейших задач, которые я исполнял полуавтоматически - встать, идти, сохраняя равновесие на неровной земле. Помочь Антону собрать топливо для костра, помочь девушкам принести воду из реки и наполнить фильтр. Привал, спальник, сон, опять подъем.
Вечером следить за подозрительными шорохами в зарослях, готовясь в случае нападения зверей броситься им навстречу с деревянным копьем в руках - ах да, забыл упомянуть об этом своеобразном девайсе, которым оснастил меня Грей в какой-то день.
В этом узком кругу простейших вещей, оказывается, можно было жить, и даже жить с своеобразным интересом и комфортом.