Иногда он замолкал, словно для того, чтобы дать нам отдохнуть, но через несколько минут молчание становилось невыносимым. Редкие моменты, когда мы шли днем, это еще можно было терпеть - тогда мы отвлекались на обзор и обсуждение окрестностей.
Но ночью молчание действовало на нервы. И тогда кто-нибудь из них задавал Грею наводящие вопросы - один, потом другой, третий - пока он не разгорался словесным фонтаном на новую тему.
К этому я тоже привык и даже начал получать некоторое удовольствие - «лекции» Грея стали для нас, лишенных всяких развлечений, чем-то вроде бесплатного представления.
Но случилось так, что к этому развлечению добавилось еще одно.
Вечером какого-то дня, на очередном привале Антон вдруг сказал мне:
- Я так понимаю, ты никогда не дрался.
Некоторое время я пытался определить, спрашивает он или предполагает вслух, потом подумал над вопросом, потом отрицательно покачал головой:
- Интересно, и где бы я мог это сделать, чтобы не загреметь в уПор.
- Ну, - не согласился он, - есть же спортивные секции, клубы.
Я снова покачал головой.
- Нет. Мне это никогда не было интересно.
- Даже в ви?
- Даже в ви.
Он хмыкнул и отвернулся, коварно ухмыляясь.
- Нет, - начал оправдываться я. - Я не против насилия, но мне больше нравится такое... средневековые рыцари, или такой файтинг в стиле индустриальных войн 20 века. А так, чтобы кулаками... нет.
Грей, лежа на спине глядевший в вечернее небо и жевавший травинку, приподнялся и посмотрел на меня.
- Ты многое потерял.
- Но у него еще есть шанс, - сказала Мира, разжигавшая огонь.
- Он не способен, - возразила Саша, наблюдавшая за ее усилиями.
Вновь оказавшись в центре всеобщего внимания, я съежился, потом не выдержал, встал и пересел на три шага в сторону, отвернувшись лицом к реке, от которой шел прохладный сырой воздух.
Не тут-то было.
Антон встал и направился ко мне.
- Давай подеремся, что ли. Разомнемся перед дорогой.
- Один раз уже было, - ответил я.
- Когда? Ты о чем? Не было.
- Там, в сарае.
- Разве это драка? Я тебя бил, ты... ты даже не уворачивался, как слепой котенок.
Сравнение меня задело.
- Давай, покажи, на что ты способен. Ты уже можешь, ты окреп.
- Антон, отстань.
- А вот не отстану. Делать все равно нечего.
- Мне есть чего.
- Сидеть и пялиться на воду? Вставай, разомнемся.
Я промолчал.
Он подошел и встал рядом. И толкнул меня.
- Вставай. Я все равно от тебя не отстану.
Вот черт. Мне и деваться даже некуда.
Господи, убери куда-нибудь этого сумасшедшего. Сделай так, чтобы он провалился сквозь землю. Против воли во мне загорелась старая обида.
- Ну давай, вставай.
- Подерись с Греем, - предпринял я последнюю попытку.
- Ха. Неинтересно. Мне интересно с тобой. Я все равно от тебя не отстану.
Да, это был сильный аргумент. Невольно отдаваясь нахлынувшему страху, я медленно встал.
- Ты же ни черта не умеешь. Прямо как я в юности. Лет в тринадцать.
- А как ты этим начал заниматься? - я снова пытался увести дело в сторону, но Антон уже немного пригнулся и поднял кулаки к лицу, глядя на меня из-за них, как из окопа.
- Зубы не заговаривай. Ну давай, поехали.
Он сделал шаг, приблизившись на опасную дистанцию, повел плечами - я отступил, он снова приблизился, я отвернулся, чтобы посмотреть на землю позади себя и не упасть, и тогда он дал мне пинка под зад.
- Бей!
Оскорбленный, я поджал руки к лицу, как он, и тоже пригнулся.
Он махнул рукой - я отдернулся - но мах был ложным, призванным только напугать меня. Он махнул еще раз - так же. И еще раз.
На следующий раз я устал уворачиваться, и тогда он ударил меня по-настоящему - в скулу.
- Черт!
У меня искры посыпались из глаз, и на мгновение все потемнело.
- Не паникуй, я только вполсилы.
«Не паникуй». Невольный страх захлестывал меня так, что дышать было трудно.
Цикл повторялся - снова пошли ложные удары, но на этот раз я боялся пропустить настоящий и уворачивался из последних сил. Поэтому следующий удар пришелся мне по костяшкам пальцев, прикрывавших череп.
И так несколько раз.
Когда я выдохся, Антон, дышавший лишь немного чаще, чем обычно, отступил на шаг назад и опустил руки:
- Ты бить-то собираешься? Или думаешь так все время бегать?
- Не понял? - переспросил я, задыхаясь.
- «Не понял»...
Он подошел ближе, внимательно посмотрел на меня и протянул:
- А глаза-то трусливые...
- Он должен разозлиться, - подал голос Грей.
- Разозли его.
Оживление в глазах Антона сменилось недоумением.
- Да я разве не пытался? Я бы на его месте уже всех порвал.
- Он боится, - сказала Мира. - У него психологический барьер.