Антон поскучнел и замолк - видимо, кончилось серое вещество. Он повернулся к стоянке и громко позвал:
- Мира! Чего там, с нашим ужином?!
- Так мы ждем вас, - отозвалась она через некоторое время.
Мы вернулись к костру и расположились у него с тарелками в руках.
Поглощая у дымящего костра густой суп с остатками вчерашней утки, я с внутренним смехом утрясал в голове обрывки сумбурного выступления Антона. Словно вспоминал недавно просмотренный роман или прочитанную книгу - вот что делает дефицит впечатлений.
Девушки болтали о своем. Антон помыл тарелку и пошел в лес метать ножи.
Грей остался, развалившись у костра и задумчиво глядя в огонь. В одном ухе у него был наушник от Лэпа.
Я ждал, когда он объявит подъем, но он все медлил, видимо прислушиваясь к информации от своего Паука. Вскоре мне стало скучно.
- Так что насчет игры? - решился я наконец спросить его.
Он неопределенно поджал губы и после паузы ответил.
- Игра - это суть жизни. А в основе игры две вещи - попытка и конфликт.
Высоко в небе крикнула птица. Мира швырнула пустую тарелку Саше, попав точно в ее тарелку - громко звякнуло.
- В каждой игре обязательно есть соперник. Или человек, или стихия. Какой-то фактор. Но это обязательно враг. Который стремится тебя... уничтожить... победить... лишить того, что у тебя есть.
- Денег. Сил. Даже просто времени. Такие игры называются «игра на время».
- В принципе, жизнь состоит из больших и малых игр.
- Идем!
Мы вскидывали ранцы, натягивали ПНВ, тушили костер и шли вслед за ним, продираясь сквозь траву и заросли кустарника - а он продолжал развивать свои мысли.
- Ты не можешь уклониться от участия в играх. В смысле, просто уклониться. Если ты уклоняешься - значит проиграл.
- Не стал бороться за женщину - значит, ты ее проиграл. Потерял работу - проиграл. И так далее.
- Чтобы играть, надо все время пытаться. Игра состоит из ходов. Каждый ход - попытка. Попытка чего-то добиться. Что-то изменить.
- Чем больше попыток - тем больше шансов выиграть. Запомни это правило.
- Чем больше попыток на единицу времени - тем больше интенсивность твоей игры, тем труднее противнику справиться с тобой. Это твоя скорость. Натиск, как раньше говорили. Слышал такое - глазомер, быстрота, натиск?
- Какой-то древний политик? - решил я показать свою эрудицию.
- Черт тебя возьми, неуч. Это был полководец. И это было его правило.
- Глазомер - способность быстро и точно определять условия поединка. Расстояние до цели. Ее готовность к бою. Ее вооружение. Ее состояние. Защита. Местность.
- Быстрота - скорость, с которой ты действуешь. Перемещаешься в пространстве. Атакуешь и защищаешься.
- Натиск - частота твоих попыток.
- Чем сильнее все эти три, тем ближе ты к победе. Но попытка главнее. Она идет в начале всего.
Грей замолчал, и я задумался над пришедшей мне в голову мыслью.
- А как ты считаешь, вот эти игры - в ви - помогают жить?
Все, кроме Грея, засмеялись. В этот момент мы вышли из леса на развилку - Грей некоторое время стоял, определяя дальнейшее направление, потом свернул вправо и продолжил.
- Нет. Они заменяют жизнь. Нельзя помогать чему-то, заменяя его. Ви - любые игры, предлагаемые Системой - это один из ее способов высасывания твоего времени. Система создает тебе приятный для тебя мираж, в котором ты барахтаешься, как в черной дыре. Пока ты играешь в ви, для тебя не происходит ничего хорошего. Наоборот - ты теряешь свое время. Ты становишься слабым и зависимым.
- Время - твой невосполнимый ресурс.
- Пока ты играешь в игры, Система выигрывает у тебя. Пока ты побеждаешь виртуальных противников, Система побеждает тебя.
- Сталкивая тебя с игровыми злодеями, Система отвлекает тебя от себя. Ты борешься с ними, она - с тобой. Они - вымышлены, не существуют. Существуешь ты - и Система. Ты борешься с ними, она - с тобой. Ты понимаешь, какой это бред?
Я поежился. Демагогия Грея, как всегда, начала меня перенапрягать, но деться уже было некуда.
- Ну почему она борется со мной? В чем это борьба? Ты преувеличиваешь, мне кажется. Я просто получаю удовольствие. От игры. Игры делают люди. Я их покупаю. Я тоже делаю игры. Все довольны.
Грей зловеще рассмеялся. Мира споткнулась и упала на колени в траву, чертыхнувшись - мы остановились, ожидая, пока она встанет.
- Удовольствие... - Грей зевнул. - Это мираж удовольствия. Система внушает тебе, что ты получаешь удовольствие. Что ты ходишь по волшебным дворцам, расстреливаешь толпы врагов, получаешь миллионы. И ты поддаешься, ты веришь в это, потому что ты ленив. Тебе просто лень получить настоящее удовольствие, поэтому ты соглашаешься на воображаемое. Хотя воображаемое удовольствие исчезает сразу, как только ты снимаешь ви-шлем и отключаешься от игры.