Саша засмеялась.
- Ладно! - Грей повернулся к лесу, возвышавшемуся по обеим сторонам от шоссе за неглубокими рвами, скрытыми порослью молодых деревьев. - Пошли туда! С тебя костер!
Продравшись сквозь поросль и перейдя наполнившийся водой ров - пришлось погрузиться почти до пояса, но мы были такими мокрыми, что было уже все равно - мы выкарабкались наверх и быстро направились к лесу.
В этот момент впереди начал нарастать какой-то новый шум, перекрывающий громкий шелест дождя.
Я посмотрел туда, но ничего не увидел.
- Что это? - крикнул я идущим впереди.
- Что?
- Что это шумит? Вон там? Оно приближается?
- Сейчас узнаем! - было так шумно, что я даже не смог понять, кто это крикнул.
Шум нарастал с каждой секундой. Словно миллионы обезьян шуршали газетами перед миллионом звукоусилителей, плавно наращивающих громкость. Или как если бы по склону огромной горы в нашу сторону катилась лавина из миллионов пенопластовых шаров.
Все ближе и ближе.
Мне стало страшно.
- Град! - закричал Грей.
В следующую секунду на нас обрушились крупные белые шарики - как из огромного мешка. Они бились об траву и отскакивали в стороны. Через несколько мгновений вокруг уже бело, как зимой.
Девушки с визгом побежали вперед, Антон заорал и накрыл голову руками, мне пришлось последовать его примеру, потому что шарики больно били по голове, и по рукам, и по плечам.
Я шел по россыпям белых шариков, на которых с неба сыпались новые, и закрывал голову руками.
Но вот и лес. Сюда град почти не доставал, останавливаемый заслоном из листьев.
Девушки продолжали повизгивать, с восторгом глядя назад и расправляя мокрые растрепанные волосы.
Град все еще падал, но уже с меньшей плотностью. В этой белой стене было завораживающее очарование.
Затем он внезапно стих.
Я заметил на земле одну большую градину и поднял ее. Неровно круглая частица льда - судя по концентрическим кругам, которые делали ее похожей на глазное яблоко, она родилась и выросла где-то там, в далеком небесном просторе.
Я разглядываю ее, пока она тает в руках, и потом... кладу себе в рот.
Холод далекого Неба.
Уставший от всего, вымотанный впечатлениями, я остановлен и потрясен этим открытием.
Грей хлопает меня по плечу:
- Иди собирай сучья. Надо обсушиться.
Я брошу по мокрому лесу и собираю мокрые ветки, упавшие с неба. Я хожу кругами вокруг копающихся на месте парней. Грей сооружает тент, девушки достают припасы.
Наконец я приношу к костру охапку мокрых от дождя сучьев и бросаю рядом - Антон, выпучив от усердия глаза и выпятив подбородок, упрямо сооружает что-то в глубине мокрой кучи.
Мокрая прядь волос извивается на его грязном лбу.
Вскоре из-под сучьев начинает виться слабый дымок, и Антон распрямляется и смотрит на меня с довольной улыбкой.
- Теперь ты дуй.
Голод
Шел уже черт знает какой по счету день наших скитаний.
Мы срезали большой участок реки, обходя заброшенный город вдоль высокого пластикового забора - Грей был уверен, что никто в здравом уме не поставит убежище рядом с этой человеческой клоакой.
Меня терзал вопрос - что там, за этой трехметровой стеной?
Пустые коробки высотных домов, заросшие травой улицы, завывание ветра в провалах разбитых окон - так говорил Грей.
Но почему город заброшен, в эпоху перенаселения Земли? И почему он обнесен стеной?
Грей хмыкает.
- Нет никакого перенаселения - это миф. И никогда не было. Едва только люди научились жить потреблением комфорта, как они сразу поняли - комфортнее всего жить для себя. Если бы не научились клонировать, человечество начало бы вымирать лет десять назад. Но все еще впереди.
- Что впереди?
- Впереди - одно большое фиаско. У клонов нет будущего. Потому что нет любви, которая заставляет жертвовать собой.
- Может, они будут любить Систему, - возражаю я, и радуюсь своей нечаянной находке - судя по омрачившемуся лицу Грея, возражение попало в цель.
- Ну тогда нам всем - конец! - яростно восклицает он и уходит вперед, сшибая копьем верхушки засохших борщевиков.
Наконец забор остался позади, и мы снова вышли к реке.
Рыба все так же не ловилась. Мы варили крапиву на завтрак, обед и ужин. Антон ловил лягушек - и отпускал, проклиная их слизь, но обещал, что в следующий раз наотрывает нам лапок на обед.
Наконец Грею удалось прибить какого-то взрослого щенка волкопса, который, наверное, отбился от своей стаи и шел за нами в надежде поживиться чем-то, но сам попал на огонь.
Он отпилил щенку голову и отшвырнул подальше со словами "надоели эти сопли по песикам, зайчикам", но я незаметно пошел, чтобы посмотреть. Мне казалось, я увижу голову симпатичного животного и мне станет больно.