Нет. Лица смерти одинаково безобразны.
А запах жареного мяса - прекрасен, черт бы его побрал. И с каждым последним куском мы прощались, как с родным человеком, с которым еще нескоро удастся встретиться вновь.
Ночь прошла спокойно. Утро началось с сообщения Пау о том, что экран работает, и мы, не таясь, пошли к очередному возможному местонахождению Убежища. На этот раз нам нужен был мост, через который можно было переправиться без больших усилий.
Однако мост, на фотографиях из космоса выглядевший вполне исправным, оказался разрушен до самых опор - над быстро текущей речной водой лишь немного возвышались их верхушки. Это дало Грею новую тему для долгого пространного монолога об идиотизме Системы, контролирующей своих граждан и держащей в базах устаревшие космические снимки - впрочем, в этом монологе было больше эмоций усталого человека, чем философии.
Оставалось переправляться самим, вплавь. Черная полоса воды мерно несла по течению стебли травы, ветки, зеркальную поверхность нарушали всплески рыбьих хвостов.
Грей периодически забрасывал удочку - тщетно. Местные обитатели вод не верили его приманкам - ни слепням, ни накопанным на прошлом привале червям, ни даже шарикам из крошек концентрата.
Чертыхаясь, Грей сворачивал удочку и быстро шел вперед, наверстывая упущенное время, и мы брели за ним, перескакивая через ручьи и продираясь сквозь кусты.
Уток здесь тоже не было - напрасно Антон бродил взад-вперед с винтовкой наперевес, воинственно хмуря брови и напоминая голодную обезьяну.
Голодный день прошел быстро и уже близился к концу, солнце посылало косые лучи вдоль поверхности земли, бросая длинные тени на другую сторону реки, в заросли камышей, позолоченные солнцем. Есть почти не хотелось, мне было хорошо и здесь, на этом берегу, но Грей во что бы то ни стало хотел переправиться на другую сторону именно сегодня.
К полудню нам посчастливилось наткнуться на зайца - он выскочил прямо на нас из высокой травы и растерянно сел на задние лапы, смешно развесив уши. Мира открыла рот и сказала что-то вроде «какой смешной», но Грей выстрелил.
Бах, бах-бах.
Перевернувшись в воздухе, заяц упал на бок и задрыгал ногами.
Добрая Мира утирала слезы, одна за другой катящиеся из глаз, а Грей разделывал бренную тушку. Антон без сил валялся на траве, неподвижно глядя в солнечное небо, я тупо пялился на разгорающийся костер и думал, что схожу с ума от голода, а Саша щекотала у меня в ухе травинкой.
Мясо зайца было лучше на вкус, чем собачье. Хотя Грей утверждал, что попадись нам сука, мы были бы другого мнения.
Он разделал зайца своим ужасным кинжалом, дробя кости вместо того, чтобы резать, и стоило мне сжать зубы на очередном куске, как осколок кости больно впился мне в десну. Но я просто вытащил его и стал дальше есть, немного удивляясь своему равнодушию.
Голод все менял. Мне стало плевать на страдания зверей. Меня не трогал вид их конвульсий и крови. Я перестал бояться инфекций, одноклеточных, глистов и что там еще могло попасть мне из их прожаренных тел. Я просто хотел есть, и все остальное было неважно.
Еще вчера мое сердце болезненно сжималось от визга раненого зверя, а слова «я порезала палец» заставляли содрогаться. Сегодня этот визг только раздражал меня, а кровь пугала не больше, чем вода.
Я стал худой - отверстия на ремне кончились, и пришлось дырявить его дальше вручную. Борода выросла у меня большая - лучше, чем у Грея. Поначалу Антон каждый день предлагал мне побриться, как он, но вскоре ему это надоело.
Наверное, я просто устал. Что, если как следует отмыться в теплой и уютной технофлешке, отъесться нормальной человеческой едой и отоспаться?
Не знаю. Можно ли вернуться второй раз в ту же реку?
Если верить словам Грея, человечество испокон веков жило убийством животных, и только на дряхлом склоне своей истории вдруг озаботилось их правами. Ровно перед тем, как начать вымирать самому.
Может быть, жизнь сама по себе жестока?
Марк 7013606218 - Однажды нам пришлось начать охоту на собак, потому что мы не могли найти ни рыбы, ни птиц.
Журналист - Вы участвовали в убийстве собак? Это шокирует!
Марк 7013606218 - Да в общем-то нет... довольно вкусно...
Журналист - Вкусно! Как вы можете так говорить об этом?!
Марк 7013606218 (задумчиво глядя в сторону) - Вот бы тебя попробовать ...
Когда солнце покатилось к вечеру, отдохнувшие Антон и Айвон разошлись в разные стороны на охоту, а я уснул. Когда я проснулся, от солнца остался только краешек, а на костре жарился очередной заяц.