На меня нашло ошеломляющее оцепенение, и даже мысль о том, что благодаря легомысленному поведению девушек нас может заметить уПор - а значит, спасти меня - не вызвала в моей душе никакого движения.
Зачем меня спасать? Кто я?
Я - ничтожество. Неудачный побег эволюции. Чахлый цветок, изуродованный городским асфальтом. Маленькое испражнение огромной Системы.
- Мира, ты будешь вечно так стоять?
- А ты?
- Спорим, ты первая прыгнешь.
- Ай! Не брызгайся!
Девушки бросились в воду, смеясь и визжа.
- Ой, вода какая!
- Парни, идите к нам!
А я уж хотел было присесть на песок и предаться грустным размышлениям.
- Марк, иди сюда, мужчина ты или нет?
- При чем здесь это? - вырвалось у меня, но в ответ раздался смех.
Это был вызов.
Я разделся и присоединился к ним, рыча от обжигающе холодной воды и смеясь. И незаметно начиная плакать.
Со мной происходило что-то непонятное, ужасное, трагическое.
Я ломался. Рушился и умирал. Возрождаясь в то же время - другим.
- Ну у тебя и бородища! Давай в нее рыбу ловить?
Реальность ударила меня холодом реки, простила меня и приняла обратно в свои объятия.
Я плакал слезами покаяния, смывая слезы речной водой, чтобы их никто не увидел. Неуклюже барахтаясь, я отошел в сторону вдоль берега, чтобы девушки не увидели мое искаженное гримасой лицо.
- Грей, давай в догонялки! Догони меня!
- Не буду! потом придется жениться...
Прости меня, реальность. Прости мой грех, тяжкий и смертный.
Прости меня, земля, прости, вода, прости, ветер. Я не знал, что вы есть. Я не знал, что вы есть - и что вы такие. Я жил в придуманном мной и другими людьми мире и не подозревал, что он - лишь бледная, плоская и микроскопическая копия мира настоящего.
Я плакал и думал, что, наверное, это усталость и испытания похода так расшатали мои нервы, но, что бы ни было причиной, я плакал и не мог остановиться.
Забывшись, я шагнул от берега и провалился в яму, мгновенно уйдя под воду с головой, набрав ее в нос, в рот и легкие. Испугавшись, рванулся наверх, судорожно отфыркиваясь, отплевываясь и взмахивая руками, и с трудом вернулся на мелководье.
- Мира, он не умеет плавать! - Саша захохотала.
- Да где же он мог научиться?
Я содрогнулся то ли от обиды, то ли от того, что начал замерзать, вышел на берег и сел на песок, и посмотрел на солнце, от которого остался только краешек.
Дыхание восстанавливалось. Я успокаивался. В носу щекотало и свербило - запах водорослей.
Девушки вышли следом за мной, Мира оделась и ушла вслед за парнями, на берегу осталась только Саша - она стояла, раскинув руки, позолоченная закатом, и жмурилась последним лучам солнца.
Словно древнегреческая статуя девушки. Венера? Нет. Слишком худая. Просто Девушка у реки.
Журчала вода. Со всех сторон раздавались тихие звуки природы.
Я смотрел на воду, слушал и думал о чем-то невыразимом.
Мне было грустно.
Я думал о том, что потратил время своей жизни непонятно на что. На то, чтобы стать репликатором бледных подражаний реальности. Копировальная машина, печатающая с цветной фотографии уродливые черно-белые копии, и каждая следующая все хуже, словно кончаются чернила.
Грустно потому, что приблизить виртуальность к реальности невозможно. Это всего лишь копирование. И оно обречено быть копированием - всегда. Копию можно сколь угодно совершенствовать, но она все равно всегда будет так же отличаться от реальности, как живая женщина - от воображаемой. Эта мысль уже приходила мне в голову, тогда, во время рыбалки. Воображаемую рыбу нельзя съесть. Но сейчас это была не просто мысль. Сейчас я словно ударился душой об землю.
Грустно потому, что я не понимал, что будет со мной дальше. И даже если все будет хорошо, я не знал, чем заниматься дальше. Я не умел ничего, кроме подделывания реальности. И это было именно то занятие, которое я больше всего ненавидел в данный момент.
Я оглянулся на звук шагов по песку - Саша подошла ко мне сзади и села, навалившись мне на спину.
Ее мокрые голые руки, пахнущие человеком и рекой, обвились вокруг моей шеи и притянули меня.
Сердце забилось быстрее.
- У тебя была женщина, - сказала она вполголоса мне на ухо.
Я не сразу понял, что это вопрос.
- Нет, - ответила она сама.
Последний бросок
На следующий день Пау наконец вышла на связь, объяснив, что все эти дни у нее не было доступа к Сети, и только.
- Как можно лишиться доступа к Сети? - озвучила Мира мучивший всех вопрос.
- Загреметь в уПор или заблочиться из-за нарушения, - назвал Грей единственно возможный ответ. - Для нее это легко.