— Я знаю, но..
— Никаких «но», мне не положено, — после некоторой паузы следователь продолжил. — Я дам тебе подсказку, но дальше ты сама на нее выйдешь.
— Да, прошу, подскажите.
— Она выпустилась из твоей школы в этом году, из-за травмы она перешла на домашнее обучение, сдала экзамены и больше о ней я не слышал. Поспрашивай знакомых.
— Спасибо большое, вы мне сузили круг поисков.
— Пока.
— До свидания.
Опросы знакомых дались ей с трудом, ведь каждый из них давал минимум информации и максимум сочувствия. Это ужасно угнетало, но игра стоила свеч. Спустя буквально несколько дней один из знакомых скинул ссылку на ее страницу в социальных сетях. Нина знала, что девушку зовут Лера, она была на три года старше. Она редко была в сети, но Нине повезло — она ответила. Однако на этом фортуна сложила свои полномочия, так как девушка была явно не заинтересована говорить по душам, ведь она «похоронила воспоминания об этом ублюдке под литрами красного сухого и кучей коктейлей».
Нина не приняла этого ответа, в голове созрел план, которым она убьет двух зайцев: выйдет на Леру и попробует новое лекарство — алкоголь. Ночью Нина выбралась тайком из дома, предприняв попытку сделать себя взрослее на вид с помощью яркого макияжа, и отправилась в клуб, о котором сказала Лера, назвав его «родным домом».
На входе в клуб спрашивали паспорт. «Черт, как его обойти», — думала девушка, а этим временем сзади кто-то положил руку ей на плечо.
— Убрал. Руку, — глаза Нины горели яростью. Она так и не оглянулась, лишь медленно достала баллончик из кармана.
— Ты все не угомонишься, Рыжуль, — не успел человек закончить фразу, как в его лицо брызнул поток слезоточивого спрея. — Ай, ты что, с дуба рухнула?! Нормальная вообще?
— Лера? — Нина большими круглыми глазами уставилась на ту, что так отчаянно пыталась найти. — Ой, прости, я не хотела.
— Черт бы тебя побрал, испортила мое свидание с коктейлями! Пошли внутрь, я глаза промою.
— Меня не..
— Да пропустят тебя, пошли уже, — Лера поздоровалась с охранником, прикрывая покрасневшие глаза, что-то ему шепнула, и он пропустил девушек. Нина шла молча и терпеливо выждала, пока Лера промоет глаза.
— Так зачем меня искала? Все хочешь поплакаться? Мне не интересно, я же сказала.
— Я не хочу плакаться. Мне это тоже не интересно.
— Так чего же желает красно-девица?
— Хочу отдохнуть в обществе человека, который не будет смотреть на меня как на побитого котенка.
— Ха, понимаю, — как-то слишком долго тянула она эту фразу. — Что ж, тогда прошу в мою обитель. Что пьешь?
— Я, я не знаю.
— О, свежая кровь. Ладно, сейчас что-нибудь сообразим. Тебе, я так понимаю, восемнадцати нет?
— Нет.
— Тогда советую подружиться с охраной. Если захочешь выпить и отдохнуть — это лучшее место. Дешево и сердито, как раз для нас. Кстати, вот твое пиво, — Лера передала бокал Нине. Тут не крепко, но пока пойдет. Сегодня угощаю.
— Спасибо. Спасибо, что позволила остаться.
— Я тебя умоляю, мне тоже, на самом деле нужна компания. Кругом одни идиоты, а ты выглядишь разумной. И напористой, это ж надо было притащиться сюда.
— Ну ты же отказала мне, а я задолбалась, если честно, сидеть в четырех стенах и разговаривать только во сне.
— О, да мы лунатим?
— Ахахах, да, бывает.
Они проболтали так всю ночь, и много других ночей. На улице становилось все холоднее и холоднее, подходила зима. Полгода Нина сбегала из дома по ночам, чтобы провести ее в обществе новой подруги. Родители это заметили, пытались ее удержать, запирать дома, но ничего не выходило. Девушка всегда находила способ сбежать. Изменился ее образ, ведь она во многом стала подражать Лере. В один день она выбросила все свои милые светлые вещи и купила более темные, мешковатые. Добрая половина волос пошла в мусор вслед за вещами. Вместо дневника с секретиками под ее подушкой лежала фляга — она помогала крепче спать, плохие сны стали посещать все реже, ведь спала она все реже.
Учеба была заброшена. Сначала она убедила родителей, что вернется в школу, ведь не сидеть же целый день взаперти. Однако на деле она по утрам уходила к Лере, и они вместе занимались всем, что в голову взбредет: гуляли, смотрели кино, читали книги вслух, слушали музыку, в целом, все, что обычно делают люди их возраста. Нина прониклась музыкальным вкусом Леры, и ее плейлист пополнился рядом рок композиций. Однако родителям стало известно о прогулах дочери, поэтому она села на домашнее обучение. Хотя, даже они не могли не заметить перемен в поведении девушки. С ней было сложно, ведь она уже не была той образцовой дочерью, что радовала их успехами в учебе и прилежным поведением. Это был классический бунтующий подросток. Но после знакомства с Лерой она стала больше разговаривать, иногда даже улыбаться. Они не могли себе позволить дать ей добро на ночные похождения, но она в любом случае умудрялась сбежать, а на утро они вдыхали ее перегар во время завтрака. Так родители решили иногда закрывать глаза на ночные отлучки дочери.