Сквозь слёзы и страдание он вновь и вновь просил прощения, всё более уверуя в собственную ненужность и бесполезность. Это чувство пугало его. И чем больше был нарастающий страх, тем явственнее малыш, безмерно любящий своих родителей, видел во всём происходящем только собственную вину.
Мать же, чтобы избавить себя от чрезмерного внимания назойливого сына, забросила его, как ненужную поклажу, на верхнюю полку. Когда Владимир Николаевич вернулся, малыш уже лежал там, изредка всхлипывая и перебирая своими маленькими пальчиками. В его растерянном взгляде отражалась пустота и безысходность. Он жаждал лишь одного — быть принятым родителями. Обнявшись, сидеть с ними рядом и просто разговаривать. Не важно - о чём. Важно — как. Тихо и дружно. С любовью в их глазах.
Появление соседа, казалось, никак не привлекло его внимание. Он сосредоточенно складывал свои пальчики в пирамидки, косички, крестики, то и дело сильно-сильно сжимая их между собой, будто хотел болью телесной заглушить боль душевную. Выдавить из себя свою ничтожность, нескладность.
Стараясь не смотреть в сторону родителей, о чём-то друг с другом любезно воркующих, Владимир Николаевич обратился к отторгнутому ими сынишке. Мужчина был не понаслышке знаком с тем, каково это, чувствовать себя в горьком одиночестве, находясь в окружении людей. Всего одно доброе слово, один жест внимания могли оказать нуждающемуся поддержку, способную оживить веру в собственную значимость. И он не мог позволить малышу утратить эту надежду.
- И как же тебя зовут, дружок?
Мальчишка, не поворачивая головы, украдкой взглянул в сторону говорившего. Он не верил, что кто-то обратил на него внимание. После недолгих сомнений малыш тихо заговорил.
- Миша.
- Мишка? Так ты медвежонок? Белый медвежонок! Я это сразу понял, потому и спросил, не с Северного ли полюса ты приехал.
Мальчик улыбнулся всё той же удивительно правдивой, непритворной улыбкой. А Владимир Николаевич, обрадованный, что сумел вытянуть малыша из тёмного омута тоски и самобичевания, продолжил.
- У меня для тебя есть подарок! Ты любишь конфеты? Хотя, о чём я спрашиваю?! Конечно, любишь! Все белые медвежата любят сладкое. Им только и подавай сгущённое молоко, пряники да шоколад! Но самым любимым их лакомством являются конфеты «Мишка на севере». Угощайся!
Поднимаясь, чтобы передать своему маленькому другу угощение, он попытался взглядом добиться одобрения на это действие со стороны родителей. Но те лишь состроили недовольные гримасы и показательно отвернулись.
Так как путешествие Владимира Николаевича близилось к завершению, у него оставалось лишь две конфеты, которые он решил разделить следующим образом. Одну Миша скушает сейчас, а другую - утром. С чаем. Так мужчина сможет поднять ему настроение и перед сном, и после него.
Мальчик протянул свою маленькую ручку. Но прежде, чем прикоснуться к манящей его сладости, опустил голову вниз, чтобы посмотреть на реакцию мамы и папы. Те по-прежнему упорно не желали замечать происходящего.
- Спасибо.
Взяв конфету, Миша попытался слезть с верхней полки. Он не был в состоянии самостоятельно нащупать ступеньку. Потому, рискуя в любой момент упасть, беспомощно искал своей маленькой ножкой опору. Это не на шутку встревожило Владимира Николаевича, но только не родителей малыша. Стремительно вскочив с места, мужчина заботливо помог ему спуститься.
Мальчик, боязливо вглядываясь в лицо мамы, протянул ей свою единственную конфету.
- Мамочка, кушай, пожалуйста. Я не заслуживаю этого угощения. Когда исправлюсь, тогда будет можно. Да? И не забудь дать половинку папе. Он тоже любит сладкое.
Женщина, с укором посмотрев на ребёнка, взяла сладость и, как пыльную тряпку, двумя пальцами брезгливо положила её на край стола. Не поблагодарив малыша ни словом, ни взглядом, она всё в той же требовательной манере процедила сквозь зубы:
- Кто тебе разрешил спуститься?!
***
Перед тем, как укладываться спать, оба родителя ненадолго покинули купе, оставив Мишу наедине с Владимиром Николаевичем. За эти скоротечные несколько минут мужчина узнал, что, оказывается, прокатиться на поезде было давней мечтой малыша. Мальчик с нетерпением ждал этого момента, тщательно готовился к нему. Множество раз представлял, как он выложит на стол из своей маленькой сумочки любимый яблочный сок, ароматную, обильно посыпанную сахаром плюшку и журнал с разноцветными картинками, посвящённый паровозам и железной дороге. Будет с мамой и папой внимательно смотреть в окно, чтобы не упустить ни одной интересной детали. И вот долгожданный момент настал...