Сам город можно обойти пешком за один день. Здесь ходит всего один автобус — и он трижды успевает объехать весь город за смену. Несмотря на всю пассивность и отстранённость этого места, оно нам очень нравится. Здесь душа чувствует себя удивительно умиротворённо.
Честно говоря, я бы, возможно, отказался от предложения жены отправиться в путешествие. Мне хотелось просто отдохнуть в нашем чудном доме. Но ей удалось меня заинтриговать. Она уверяла, что в том месте, куда собирается меня привезти, я никогда раньше не был. Это меня и заинтересовало, и насторожило одновременно. Неужели я не знаю всех уголков такого небольшого городка, в котором живу уже треть своей жизни?
Мы ехали уже около часа.
Всё это время обсуждали работу. Несколько иронична наша профессиональная связь: она работает с учебниками, по которым я преподаю детям в школе. Забавно, не так ли? Даже в делах мы всегда помогали друг другу. Как же я её люблю…
Мы двигались по обыкновенной просёлочной дороге, и я всё же спросил, уверена ли она в маршруте. По обе стороны начали появляться старинные заброшенные дома — видимо, когда-то в них жили ветераны войны. Прошло столько лет, что теперь все они уже пустовали.
Впереди показалось распутье. Одна дорога вела по такой же «улице памяти», а другая сворачивала в густой лес. Жена уверенно взяла курс на вторую. Я удивился: в таком лесу тянулась идеально ровная асфальтированная дорога. К тому же — односторонняя. Мне стало интересно, что находится впереди и как отсюда вообще выезжают.
Мы ехали по этой дороге ровно столько же, сколько добирались до неё.
Лес был невероятен. Уже в пяти метрах от обочины нельзя было разглядеть ничего — настолько плотной была зелень. Люблю наш остров за эту дикую, почти нетронутую природу.
Неожиданно на обочине начали появляться редкие фонари. Они горели холодным голубоватым светом — как будто не освещали дорогу, а лишь обозначали её присутствие. Очень кстати, ведь солнце уже клонилось к закату. На острове оно всегда светило недолго.
Тогда почему кухня всегда такая светлая?..
Не важно.
Мы продолжали ехать по тёмному лесу с мёртвыми огоньками по сторонам. На меня навалилась неприятная усталость. Я предложил остановиться и перекусить. Мы съехали на обочину, прямо к одному из фонарей.
Жена, как всегда, приготовила потрясающие бутерброды. Впрочем, любая пища, приготовленная ею, казалась мне самой вкусной. Мы доели и поцеловались. В памяти всплыли давно ушедшие годы — время, когда мы только начинали строить отношения.
Вечер. Фонарь. Поцелуи под холодным искусственным светом.
Своя, странная романтика.
Она снова пристегнула меня ремнём безопасности. Это меня позабавило.
Спустя ещё час мы наконец доехали. Я действительно был удивлён: раньше мне никогда не доводилось бывать в этом месте.
Посреди леса была вырублена идеально ровная окружность радиусом около пятисот метров. Будто здесь поработал великан с циркулем. В самом центре стояло довольно большое здание, сложенное из жёлтого кирпича. Судя по количеству трещин, постройка была очень старой — не моложе домов, которые мы видели по дороге.
Однако у здания имелись странные особенности. Во-первых, оно представляло собой чёткий прямоугольник, где крыша была неотличима от стен. Во-вторых, во всём здании было всего одно окно — слева от двери. Освещения не было совсем. Единственный источник света в это время суток — фонарь, оставшийся у края дороги. Там же мы и оставили нашу железную старушку.
Снаружи место выглядело жутко. Меня пробрала дрожь. Жена же оставалась предельно спокойной.
Я спросил её:
— Откуда ты узнала об этом месте?
— Когда я работала над последним учебником, один из сотрудников — кстати, чем-то похожий на молодого тебя — очень лестно о нём отзывался. На острове все друг друга знают, поэтому он сразу мне его посоветовал. Сказал, что тебе, как учителю, стоит расслабиться после работы с детьми. Правда, он ничего не упомянул о том, что именно находится внутри.
— Как интересно… — пробормотал я. — Думаю, таинственное приключение в нашем возрасте будет кстати. Столько лет, а тебе всё ещё нравится разгадывать загадки. Люблю тебя.