Теперь-то понимаю, что, если бы не мой молодой организм, я бы не выжил. По счастью, у меня не было и заражения крови, или, как говорила хозяйка, «антонова огня».
— Боюсь, Сережа, чтобы не приключился с тобой антонов огонь. — В страхе замирала она, а ее глаза тревожно смотрели на мою дурно пахнувшую рану.
Но «антонова огня» не было, и я прожил не только этот день, но и благополучно дотянул до утра. Прибежала дочь хозяйки, поила меня молоком и радостно рассказывала:
— Мама уже все село обежала. Все говорят, что ночью видели наших красноармейцев. Прошли по селу осторожно, а в избы не заглянули…
— Разведка, наверное, была, — прошептал я. — А потом, не красноармейцы мы, солдатами нас теперь называют. Погоны теперь у нас.
Дочка говорила, что это неправильно.
— Что ж, теперь и у немцев погоны и у наших погоны?
— Разные погоны… — пытался я объяснить ей, потом вспомнил, как сам долго привыкал, да еще и сейчас не совсем привык к новой форме. Больше года носил в армии петлицы, а потом вдруг погоны…
Мы еще о чем-то говорили с молодой хозяйкой. Теперь, когда наши рядом, а может, уже и в селе, мне никак нельзя терять сознание. Никак… Я столько ждал этого часа…
Прибежала хозяйка. Всполошенная. Лицо и глаза светятся.
— С того конца села входят наши. Побегу, скажу про тебя. — И скрылась.
За ней выскочила дочь. А я упал лицом на подстилку, хотел навзрыд заплакать и не смог.
Скоро опять появилась хозяйка, а за ней в мою хатку вошли два офицера: капитан и старший лейтенант. Им было лет по тридцать. Бросилась в глаза их хорошая выправка: стройные, подтянутые, сразу видно, до войны служили в кадровой армии. Военная форма и погоны очень шли им. Я пытался подняться, но тело мое даже не шевельнулось.
Капитан приложил руку к фуражке и спросил, кто я и как сюда попал.
Я коротко ответил.
— А документы у тебя какие есть?
Достал из-под сена красноармейскую книжку и комсомольский билет.
Непомерно долго они рассматривали документы, и я не мог дождаться, когда же они опять повернутся ко мне. Потом старший лейтенант спросил у капитана:
— А что, разве восьмая гвардейская дивизия участвовала здесь в боях?
— Участвовала, — ответил капитан. И, видя, что старшего лейтенанта не убедил ответ, добавил: — Она прошла правее нас. — И показал рукой в окошко, под которым я лежал.
— Встать можешь? — спросил старший лейтенант и нагнулся ко мне. Вдруг он отшатнулся и, отвернув лицо, спросил: — Это что так пахнет?
— Рана… — ответила за меня хозяйка. — Рана у него пахнет. Ему в госпиталь надо поскорее…
— Да-а-а? — протянул старший лейтенант и, качая головой, повернулся к капитану.
— Я сейчас гимнастерку ему принесу, — метнулась из комнаты хозяйка. — Она у него вся в крови была…
Переодевшись в свою солдатскую гимнастерку, которая была выстирана и аккуратно зашита, я медленно вышел в сад, а затем побрел по улице за старшим лейтенантом. Мы шли к дому, куда раньше, не ожидая нас, ушел капитан. Меня поддерживала хозяйка, а я благодарил, говорил, что дойду сам, без ее помощи.
— Нет! — решительно сказала она. — Уж я теперь доведу тебя. Не отбивайся.
Вошли в дом. Через проем открытой двери мне было видно, что старший лейтенант уже сидел за столом спиною к двери и с кем-то сердито говорил.
Усадив меня на лавку в сенцах, моя хозяйка встала в дверях и не собиралась уходить. Старший лейтенант продолжал разговаривать с тем невидимым, кто, наверное, сидел на другом конце стола, и я слышал, как он с досадой сказал:
— У меня нет людей! Понимаешь, нет? Еще надо отвезти раненого. — Он повернулся в нашу сторону и, видно встретившись глазами с моей хозяйкой, виновато опустил голову и умолк.
В это время мимо меня в комнату пробежал молоденький младший лейтенант. Мне он напоминал нашего Беспалова. Такой же юный, наверное, тоже только что из училища. Младший лейтенант стал сбивчиво рассказывать, что на батарее случилось несчастье. Двое солдат разбирали немецкий запал, и он взорвался.
— А вы куда смотрели? — закричал старший лейтенант. И тут же приказал запрягать лошадь и везти раненых. Показав на меня, добавил: — И этого бойца прихватите.
Видя, что мне совсем плохо, прикрикнул вдогонку уже убегавшему младшему лейтенанту: