- Да, звучит не утешительно... Но, раз я уже здесь - воспользуюсь гостеприимством.
-Это всегда пожалуйста! - улыбнулся торговец. - Особенно если заглянете со звонкой монетой, ха-ха!
Путь дальше через город проходил по тихой улочке, где царила немного сонная домашняя жизнь. Весь набор звуков и запахов, насыщавших это место, был совершенно незнаком жителю мегаполиса, где все казалось искусственным. Дикий симбиоз живого металла и камня, обработанных руками человека, и пробивавшейся повсюду дикой природы. Казалось, что могущество человека, обещавшее править безраздельно, здесь уступило в силе первозданному. Но обе силы будто были больны, и теперь лишь теряли силы. Даже в людях не было той энергии, которая присуща жителям привычного Вину мира. Неторопливые, словно обессиленные, они бездумно шли по им известным делам и не замечали друг друга. Сам образ жителей этого мира был весьма своеобразен – насколько успел рассмотреть любопытный Винченцо. Одежда была покроя Викторианской эпохи и в основном сочетала четыре цвета – черный, коричневый, зеленый и красный. Единожды он видел женщину и мужчину в более солидных костюмах из светлой ткани – было очевидно их принадлежность к богатой части населения. Впрочем, это было скорее исключение из правил.
Особенно непривычной была речь жителей. Она была понятна, но ударения ставились зачастую совершенно непривычно, а отдельные звуки затягивались, тогда как остальное говорилось довольно быстро. Несмотря на то, что Вин не собирался здесь задерживаться, эти заметки были ему необходимы.
Улица делала поворот, уходя в сторону центра города. На брусчатке стоял диковинный аппарат, напоминающий пузатую бочку на ножках, только из латуни. "Бочка" состояла из двух частей, верхняя вращалась, изнутри доносился звук работающих механизмов. К ней крепилось подобие метлы с длинной ручкой - аппарат периодически взмахивал ей на манер дворников, сметая песок и листья с брусчатки. При этом «бочка» издавала грустный скрип.
Изредка мимо проезжали архаичные паромобили, заглушая грохотом все звуки. После них в воздухе пахло горелым и летали частички золы. Нечто подобное уместно было бы в фильме или в живом музее - но не в повседневности.
Вин решил остановиться в небольшом сквере. Там были четыре тяжелых скамейки, рядом с которыми стояли тяжелые газовые фонари. Вокруг росли старые деревья, широко раскинув свои мощные ветви. Часть зелени на них пожухла, разбавляя цвета оранжевыми пятнами. Вин перекусил сам и накормил своего маленького "попутчика". Существо жадно набросилось на еду и принялось ее поглощать с довольным урчанием. Вин наблюдал за этим, дожевывая кусок булки с ломтем мяса сверху. Закончив с трапезой, существо запрыгало, изображая радость. Вин невольно оглянулся, опасаясь взглядов людей с улицы. Устранив проблему голода, мозг вновь переключился на главную задачу - что же делать дальше?
Эта фраза невольно была произнесена вслух. Сидящее рядом существо притихло и посмотрело на Вина. Тот лишь перевел взгляд на шелестящие над головой листья.
- Йаа... Я...
Парень невольно дернулся. Рече-подобные звуки принадлежали именно существу.
- Что?
- Я... я знаю... как помочь...
- Вот те раз, ты еще и разговариваешь! - воскликнул Вин, вскинув руки. - Черт, я сейчас похож на того торговца...
- Я знаю как помочь, - повторило существо. - Нужно вырасти.
- Вырасти? - переспросил Вин. - А ты оказывается разумнее чем я думал. И что для этого нужно? Еще еды?
- Нет. Найти... Найти Газоро...
-Какого Газоро?
Существо явно напрягалось, стараясь говорить на человеческом языке. Вскоре оно умолкло и расположилось отдохнуть на руках парня. Было очевидно, что существо имело магическое происхождение. Но откуда здесь магия? Да что там - откуда вообще этот мир и где он находится? У Вина не было никаких догадок на этот счет.
Газоро оказался подозрительным человеком. Простые прохожие на вопрос о нем утверждали лишь отрицательно, зачастую даже не догадываясь о существовании такового. Лавочники, торговцы даже если и пытались припомнить - отвечали, что не помнят никаких примет загадочной личности. Тогда за выяснением ответа Вин направился в городскую администрацию, узнав дорогу от тех же горожан. Существо к счастью вело себя тихо и не привлекало к себе внимания.
Неожиданно, уже на подходе, один человек смог наконец дать искомый ответ. Правда, не совсем ожидаемый.
- Вы ищете Газоро? Зачем он вам?
- У меня... У меня к нему личный разговор.
- Только безумные ищут к нему дороги. Лучше оставьте затею, да будьте здоровы!
Ошарашенный Вин проводил взглядом мужчину, не проронив ни звука. Но уже через мгновение кинулся вдогонку.
- Послушайте, мне действительно надо к нему. Что за безумные, о которых вы говорили?
- Безумцы, - проворчал на ходу мужчина. - А как еще назвать человека, который приезжает к нам, ищет этого Газоро, а затем пропадает без следа? Нечисто с этим типом, и вам его знать не советую.
"Во что я ввязался, черт возьми?" - подумал про себя Вин, и все же решил идти до конца.
- Не знаю, что про него говорят, но мне переговорить с этим человеком. Вы можете сказать, где он?
Мужчина остановился и с удивлением, перемешанным с любопытством, взглянул на парня.
- Ты такой же упрямый как и те безумцы. Черт с тобой, хочешь пропасть - твое дело. Дом Газоро знает каждый житель города - он с почерневшими стенами и бурой лестницей, возле пруда. Посреди него еще стоит статуя мужчины с бородой - это наш местный герой, Валир.
- Большое спасибо! Вы очень помогли мне.
- Как же... Будем надеяться, что вы не повторите участь тех простаков.
Путь к пруду оказался короче, чем ожидалось. Старое изваяние Валира с грустью смотрело в мутные воды, в которой изредка проходили всплески от мелкой рыбешки. Один берег пруда понемногу зарастал камышами, оттуда доносился тихий шелест.
Глава 3. Три рецепта
Дом Газоро находился там же, как и рассказывал местный. Тяжелые двери были слегка приоткрыты, и Вин не теряя времени, вошел внутрь.
Здесь было достаточно темно и подозрительно тихо. Прямо от входа шла лестница на второй этаж, над ней тускло светилось узкое грязное окно. Поднявшись по скрипучим ступеням, Вин оказался перед еще одной тяжелой дверью с бронзовой увесистой ручкой - кольцом. Вторым ее назначением был стук, которым оповещали владельца о приходе. Звук удара в тишине дома прозвучал как выстрел. Затем вновь на мгновение повисла зловещая тишина.
За дверью послышались неторопливые шаги. Вин почувствовал нарастающую тревогу, но взял себя в руки. Еще через миг двери открылись и показался и сам хозяин дома.
- Что вам угодно?
Человек этот выглядел весьма устрашающе - высокий рост, широкие плечи, круглая лысая голова с сжатыми тонкими губами и серьезным взглядом из под разросшихся бровей. На человеке была одета черная мешковатая мантия до земли, на шее висел увесистый неизвестный амулет из металла.
Вин поначалу замешкался, но заметив нетерпеливое выражение лица человека, заговорил:
- Я ищу человека по имени Газоро. Мне сказали, что это его дом...
- Я и есть Газоро Де Хельм. Зачем вы пришли?
- У меня есть вопросы к вам об одном существе. Я...
- Проходите, скорее. - Газоро отошел немного в сторону, освободив вход. Вин поспешил последовать его словам.