— Илай, давай сюда, — окликнул мальчишку Винделор, выглянув из окна небольшого сруба. — Домик ещё крепкий, неплохо сохранился, да?
Илай подошёл, заглянул внутрь, осмотрел закопчённые стены и прогнившие половицы.
— Наверное, — пожал он плечами.
— Располагайся, разожги огонь. А я осмотрюсь, — сказал Винделор, потрепал его по волосам и, сунув руки в карманы, вышел во двор, растворяясь в сгущающихся сумерках.
Под тяжёлым серым небом низкие облака лениво тянулись по горизонту, а между покосившимися домами заброшенной деревни двигалась одинокая фигура. Винделор шагал по узким тропам, прислушиваясь к шороху листьев под ногами. Поздняя осень стёрла краски с природы, оставив только глухую палитру серого, бурого и, местами, совсем немного жёлтого. Обнажённые деревья стояли вдоль улиц, словно молчаливые свидетели прошлого, охраняющие давно забытые тайны.
Он останавливался возле домов, заглядывал в пустые оконные проёмы, сквозь которые гулял ветер. Разбитые стёкла, прогнившие стены, пятна мха на дереве — всё это говорило о том, что время давно забрало эту деревню себе. И всё же что-то могло сохраниться. Винделор знал, что в таких местах можно наткнуться на следы прежней жизни: старые монеты, полузабытые артефакты, вещи, которые когда-то имели значение. И пусть место ранее постоянно посещали караванщики, шансы оставались всегда.
С каждым шагом казалось, что он идёт глубже не только в деревню, но и во что-то большее — в её прошлое, в чужие воспоминания, оставленные здесь много лет назад. Ветер поднимал в воздух охапки сухих трав, рвал последние уцелевшие листья, но Винделор не обращал внимания. Он шёл вперёд, погружённый в поиски. Среди домов мелькнула тень — то ли зверь, то ли отблеск ветра, но Винделор на мгновение замер, рука легла на револьвер. Пару секунд тишины — и Винделор отправился дальше.
В это время Илай уже закончил обустраивать ночлег в полуразрушенном, но ещё крепком доме. Он не был уверен, что это лучшее решение, но укрытие от ветра и возможных диких зверей казалось ему разумной предосторожностью. После нескольких дней сна под открытым небом деревянные стены хоть немного, но внушали чувство защищённости.
Закончив с палаткой, он отправился собирать дрова. Вскоре наткнулся на покосившуюся пристройку, возле которой обнаружил аккуратно сложенную гору старых поленьев. Они выглядели сухими — кому бы они ни принадлежали, вряд ли этот человек собирался вернуться за ними.
Огонь вспыхнул легко. Сухие ветки быстро разгорелись, окутывая воздух запахом горящей древесины. Винделор вернулся как раз в тот момент, когда вода в котелке уже начинала закипать, а Илай готовился вскрыть банки с консервами. Он осмотрел проделанную работу, довольно хмыкнул и опустился на корточки у костра. Илай сложил дрова так, как учил Винделор, и тот поймал себя на мысли, что это похоже на уроки отца — строгие, но добрые.
— Хорошо справился, — бросил он, вытягивая руки к огню.
Илай промолчал, но его лицо озарилось тенью гордости.
— Где воду взял? — спросил Винделор, бросив взгляд на котелок.
— За деревней есть родник, — ответил Илай, встряхнув руки, словно смывая с пальцев невидимые капли.
— Молодец, — мужчина кивнул, похлопав мальчишку по плечу. — Смотри, что нашёл.
Он развернул кусок ткани, раскрывая перед Илаем свои находки. В тусклом свете костра поблескивали антикварные карманные и наручные часы с выцветшими гравировками, несколько потемневших от времени платков и небольшая карта памяти.
— Это наш хлеб, — сказал Винделор, перебирая пальцами одну из платков. — Может, хлам, но за это всё ещё можно выручить пару монет.
Илай молча кивнул, разглядывая предметы. Он представил, как когда-то, давным-давно, эта деревня была полна жизни. Как здесь жили люди, работали, мечтали, любили. А теперь… теперь остались только полуразрушенные дома, ветхие крыши и вот эти вещи, бессловесные свидетели прошлого.
— Я пойду первым спать, — Винделор потянулся и поднялся. — Разбуди меня, когда начнёт клонить в сон.
— Хорошо, сэр, — ответил Илай, не отрывая взгляда от пламени.
— Доброй ночи, — бросил мужчина, скрываясь в темноте здания.
— Доброй ночи, — тихо сказал мальчик, следя, как причудливые языки огня пляшут на ветках, рисуя в ночи странные, ускользающие образы.
— Винделор, сэр! — вдруг опомнился мальчишка.
Мужчина оглянулся и внимательно посмотрел на него.